Capítulo 43: Então está decidido, ouviu bem, veterana?

"A pequena Wan não pode ser dada a você."

Bai Xiaowan desviou o olhar, um tanto envergonhada, e se afastou para um canto, fingindo não ouvir.

"..." Gu Chen tossiu levemente e disse com seriedade: "O que eu quis dizer é que a veterana Bai Xiaowan não precisa mais ir embora, certo?"

"Ainda precisamos repor o estoque das flores encomendadas pelos clientes de agora há pouco. Sem a Xiaowan, como eu daria conta sozinha?" Guo Ping não sorria tanto em um mês quanto sorriu esta noite.

No início, contratar Bai Xiaowan foi um ato de compaixão, mas agora ela estava genuinamente tocada pelo esforço e pela dedicação da jovem. Com a floricultura tendo chances de continuar operando, como ela poderia pensar em demiti-la?

"Xiaowan, se as vendas no Dia dos Namorados forem boas, a tia vai aumentar o seu salário!"

Bai Xiaowan, que fora puxada por Guo Ping, inicialmente quis recusar; ela já se sentia grata apenas por ser aceita ali. Mas, ao ver a mão de Guo Ping sobre a sua, ela hesitou por um momento e assentiu suavemente.

A mensalidade da universidade ainda não tinha sido paga. E se ela conseguisse um pouco mais de dinheiro, poderia comprar mais picolés para a irmã no verão e, economizando um pouco mais, talvez conseguisse comprar uma roupa mais quente para a mãe no próximo ano novo.

Um sorriso terno surgiu no rosto de Bai Xiaowan. A expectativa e a esperança estavam escondidas em seus olhos, que raramente se curvavam em um sorriso.

Era um dia comum.

Depois de lavar pratos e tigelas no restaurante até quase a madrugada, Bai Xiaowan costumava jantar no caminho de volta para a universidade. Ajudar Gu Chen com os vídeos mudou sua rotina simples, permitindo-lhe recuperar o fôlego com o tempo extra que, finalmente, surgiu.

Ao entrar no depósito da floricultura, sua única posse era uma mochila velha, porém muito bem cuidada. O puxador do zíper já estava quebrado e os dentes da corrente estavam danificados em vários pontos; ela precisava ter muito cuidado para não travar o zíper.

Afastando os livros dentro da bolsa, Bai Xiaowan tirou de lá um saco plástico contendo um pão cozido no vapor. Ao lado, havia um pote com conservas trazidas de casa. Ela segurou o pão e deu uma mordida pequena; comprado de manhã, agora estava frio e duro.

"Veterana Bai Xiaowan, o que você está escondendo aqui para comer? Não vai compartilhar?"

A voz de Gu Chen deu um susto em Bai Xiaowan. Ao se virar, ela instintivamente escondeu o pão atrás das costas, mas, ao ver o brilho divertido nos olhos dele, ela pensou um pouco e trouxe a mão para frente.

"Eu não estou escondendo nada de especial..."

Antes que ela pudesse terminar sua explicação tímida, o pão foi arrebatado por Gu Chen. "Um pão? Veterana, como você sabia que eu estava com vontade de comer justamente isso?"

"Colega Gu Chen, ele está muito duro, e eu já dei uma mordida..." Bai Xiaowan achou que ele tinha entendido mal, mas antes que pudesse explicar, ele já tinha levado o pão à boca.

Ele não se importou nem um pouco com o lugar onde ela tinha mordido.

"É exatamente esse o sabor. Fazia tempo que eu não comia."

Vendo Gu Chen quase terminar o pão em duas bocadas, Bai Xiaowan mordeu o lábio inferior. Seria isso o que a televisão chama de beijo indireto? E, pelo visto, ela ainda tinha acabado de dar um beijo direto nele pouco antes!

A mãe dizia que uma garota só deve ser beijada pelo marido. Mas, há pouco, parecia que ela, sem querer, tinha tomado a iniciativa.

Isso não deveria... bem... com certeza não conta!

Bai Xiaowan levou um tempo para organizar seus pensamentos confusos. Ficou parada ao lado dele em silêncio por um momento, depois pegou a garrafa térmica e serviu um copo de água para Gu Chen.

"Veterana, tem mais desse?"

"Eu só comprei um." Bai Xiaowan pensou um pouco e disse: "Se você gosta, posso trazer para você da próxima vez."

"Então, agradeço antecipadamente." Gu Chen abriu um grande sorriso. "Ah, comprei uma refeição a mais, você poderia me ajudar a dar um fim nela?"

Ao ver as duas marmitas deixadas casualmente sobre a mesa, Bai Xiaowan disse rapidamente: "Não precisa, colega Gu Chen, eu já jantei."

"É mesmo? E o que você comeu no jantar?"

Ela ficou parada, sem jeito, hesitante em responder: "...Um pão."

Gu Chen não deixou transparecer o sorriso de quem teve seu plano bem-sucedido. Ele deu de ombros e disse: "Bem, eu acabei comendo o seu jantar sem querer. Se você não aceitar a marmita, vou me sentir culpado, e se eu ficar culpado, vou ter insônia. Você não quer me ver sem dormir a noite toda, quer, veterana Bai Xiaowan?"

"..."

Hesitante, ela abriu a marmita. Os pratos estavam fartos; a coxa de frango e os vegetais verdes soltavam um vapor convidativo. Bai Xiaowan engoliu em seco, recuou um passo e balançou as mãos: "Sério, não precisa me convidar para jantar, eu... eu não estou com fome."

Aquela comida era farta demais, incomparável ao seu pão frio. E, além disso... era realmente para ela.

Gu Chen olhou para ela: "Comprei quatro porções, a tia Guo também tem a dela. Se você não aceitar, quando ela vir, vai achar que eu a estou intimidando e que você não tem coragem de comer."

"O colega Gu Chen não está me intimidando."

Vendo Bai Xiaowan balançar a cabeça seriamente, Gu Chen sorriu e colocou a marmita nas mãos dela. Se ele simplesmente pedisse para ela comer, ela certamente não aceitaria, mas se fosse algo que pudesse causar um mal-entendido com a tia Guo, a situação mudava.

O calor da comida rapidamente despertou o apetite de Bai Xiaowan. Na verdade, ela estava com muita fome, mas comia com movimentos contidos, mastigando cada bocado lentamente. Ela não sabia quando teria a chance de comer algo tão gostoso novamente, então, a cada colherada, ela saboreava por muito tempo.

O sorriso de Gu Chen tornou-se ainda mais evidente, acompanhado por uma pitada de compaixão. Percebendo o olhar sobre si, Bai Xiaowan parou o hashi no arroz e, ganhando coragem, perguntou: "Colega Gu Chen, posso levar a coxa de frango desta marmita para casa?"

"O que é seu, você decide."

Não sabia por que, mas, ao ouvir as palavras de Gu Chen, um sentimento que ela nunca sentira antes nasceu em seu coração.

Ao vê-la distraída enquanto comia, Gu Chen balançou a mão na frente dela: "Colega Bai Xiaowan, posso te chamar de 'pequena veterana' a partir de agora?"

Bai Xiaowan, que nunca tinha ouvido tal apelido, hesitou: "Por que adicionar uma palavra a mais?"

"Soa melhor", respondeu Gu Chen com sinceridade.

"Sua idade deve ser um ano a menos que a minha", respondeu Bai Xiaowan, escolhendo cuidadosamente as palavras; dezoito e dezenove anos faziam diferença.

"Mas seu nome tem um 'pequena'... e você mesma parece ser pequena", disse Gu Chen, olhando-a de soslaio. Além disso, ela parecia ser tão fácil de intimidar que dava vontade de pegá-la nos braços e fazer carinho.

"..."

"Então está decidido, ouviu, pequena veterana?"

"...Tudo bem." Bai Xiaowan mordeu a ponta do hashi, com a cabeça levemente baixa, aceitando docilmente o apelido um tanto infantil.

Ela comeu o resto rapidamente. Quando a marmita ficou vazia, ela pegou um saco que já tinha preparado, guardou a coxa de frango que não tinha tocado e a colocou com cuidado no compartimento mais interno da mochila. Ela se lembrou de que sua irmã adorava aquilo.

Ao retomar a consciência, Bai Xiaowan notou que a marmita do próprio Gu Chen ainda estava intacta. "Colega Gu Chen, por que você ainda não comeu?"

"Já fiquei satisfeito com o pão de agora há pouco. Que tal se a pequena veterana me fizesse um favor e desse um fim nessa porção também?"

Bai Xiaowan não estendeu a mão para pegar. "Você deveria levar para casa, basta esquentar amanhã de manhã." Ela já tinha ganhado uma refeição deliciosa, não podia aceitar mais tamanha bondade.

"Eu não sei esquentar comida", Gu Chen sorriu e pegou a marmita, caminhando em direção à lata de lixo. "Como não consigo comer agora, se a pequena veterana não me ajudar, só vai restar jogar fora."

O tom de lamento, somado ao gesto de quem estava prestes a descartar a comida, rompeu a última barreira defensiva de Bai Xiaowan.