Capítulo 1: Sempre há um ou dois sopros deste mundo para preencher meus cento e oito mil sonhos.

No campo de esportes, a corda de pular estalava contra o chão, e, embora Gu Chen já tivesse as pernas trêmulas de tanto esforço, ainda assim se recusava a parar.

“Gu Chen, faz a tarefa do fim de semana para mim.”

“Este mês, compra para mim mais um par de saltos altos.”

“Entregue o meu ingresso de cinema ao meu melhor amigo; ele disse que queria ir ver comigo...”

As ordens que Ye Qingyu costumava dar a Gu Chen com o tom de quem chama um empregado tornaram-se, agora, o seu maior sustento espiritual.

Ele a cortejou por cinco anos e oito meses. Todos os dias a buscava e levava de volta, sem falhar, com cuidado extremo; roupas, bolsas, marcas famosas — qualquer coisa que Ye Qingyu quisesse, ele deixava de comer para poupar e comprar. Chegou até a comprar também para o tal melhor amigo dela, só para agradá-la...

Cinco anos de concessões, dia após dia. Só no fim do primeiro semestre do último ano do ensino médio Gu Chen reuniu coragem para se declarar a Ye Qingyu. A resposta, porém, foi cruel:

“Gu Chen, você é baixo e escuro; não pode ter um mínimo de consciência?”

“Já falei para não aparecer na minha frente sem palmilhas de aumento. E não conte a mais ninguém que se declarou para mim; tenho medo de virar motivo de chacota!”

Gu Chen ficou ali, parado, como se tivesse sido fulminado. Naquela noite, não pregou o olho.

Na manhã seguinte, levantou cedo e começou a se alongar, a treinar e a cuidar da pele. Tola e sinceramente, acreditava que o problema era mesmo ele, e que fora por isso que Ye Qingyu havia se irritado tanto.

Durante as férias de inverno inteiras, ele ficou no campo de esportes, pulando corda e fazendo barras e alongamentos todos os dias — até no Ano-Novo.

O céu o favoreceu, e dois meses de esforço trouxeram resultados.

Até o dia em que Gu Chen finalmente pôde ficar ao lado de Ye Qingyu sem precisar usar palmilhas de aumento.

Ela aceitou Xiao Kai como seu melhor amigo homem.

O pai de Gu Chen havia começado do zero e, com o negócio em plena ascensão, ele próprio era o presidente de turma, exemplar em conduta e estudo.

Ainda assim, Ye Qingyu acabou se afeiçoando, pouco a pouco, a Xiao Kai, um cafajeste bonito que não lhe chegava aos pés em nada.

Toda vez que havia o menor problema na relação de Gu Chen com Ye Qingyu, bastava aquele vira-lata, que nada entendia e nada fazia, usar o pretexto de “melhor amigo homem” para se colocar diante da irritada Ye Qingyu e dizer duas palavras de consolo; com isso, ele facilmente se tornava o amparo emocional dela.

Cada vez que Gu Chen se humilhava, insistindo com voz baixa e rosto desfeito para que ela ficasse, o que recebia em troca era o olhar gélido de Ye Qingyu.

Sua dignidade era esmagada, triturada, e tudo acabava servindo de enxoval para Xiao Kai.

Depois de incontáveis vezes em que seu coração se encheu de desalento, ele perdeu o ânimo para estudar e, no vestibular, nem sequer chegou perto de uma vaga em universidade pública.

Mais tarde, na hora de escolher os cursos, como Ye Qingyu queria entrar numa universidade de música com mensalidade altíssima, Gu Chen não hesitou em querer pegar o dinheiro suado guardado em casa; no mesmo dia, acabou levando o pai ao hospital de tanta raiva.

Com a ajuda dele, que chegou a vender até as panelas e ferros da casa, Ye Qingyu, que antes era apenas uma transmissora de conteúdo insinuante, avançou com sucesso para o mundo do entretenimento e se tornou uma grande nome da música, casando-se com o bem-sucedido Xiao Kai...

E ao mundo restou apenas Gu Chen, enfim desperto, vagando atordoado e lavando o rosto em lágrimas todos os dias.

Naquele frio silencioso, ele se arrependia de ter entregado o coração à pessoa errada nos anos ingênuos da juventude...

Depois disso, fechou o coração para o amor e, mais tarde, reergueu a fortuna da família, tornando-se o magnata mais famoso de Beihai.

Mas, ao seu redor, já não restava ninguém.

Seus pais morreram de desgosto por sua causa, e seus amigos há muito haviam se tornado inimigos.

A amiga de infância que sempre o amara em segredo acabou tirando a própria vida.

E então, por uma nova graça do destino, ele teve a chance de recomeçar.

Nesta vida, mesmo que tivesse de dar seu coração aos cães, Gu Chen jamais voltaria a amar Ye Qingyu!

Aproveitando as férias de inverno, continuou alongando o corpo e tentando crescer mais, mas não por Ye Qingyu. Desta vez, era para se tornar uma versão melhor de si mesmo, para viver apenas por si!

“Novecentos e noventa e nove... mil.”

Quando contou até mil, Gu Chen guardou a corda de pular e soltou um longo suspiro. Foi justamente nesse momento que o toque do celular soou.

Ao ver no visor uma chamada de voz, seu olhar esfriou de imediato.

“O que deu em você ultimamente, Gu Chen? Por que na semana passada você não levou os saltos altos para Qingyu?”

Quem ligava era outra das melhores amigas de Ye Qingyu — Zhou Mengxue.

Gu Chen lembrava disso com clareza: na vida anterior, quando corria atrás de Ye Qingyu, ela também estava entre as pessoas que o humilhavam.

“Estou pulando corda. Não tenho tempo.”

Zhou Mengxue, como se não percebesse o tom gelado de Gu Chen, disse com desdém:

“Volte primeiro, tome banho. Você está fedendo! Depois, coloque os sapatos com aumento e vá levar o presente para Qingyu; ela não quer ser motivo de riso por sua culpa.”

Bip, bip...

Dessa vez, ele não voltou a acreditar nessa lógica absurda e desligou na cara.

Antes, a altura de Gu Chen era de apenas 1,75 metro, e isso se tornou a principal razão para que Ye Qingyu, que mal chegava a 1,70, o desprezasse.

Embora Ye Qingyu tivesse acabado de atingir a maioridade, já se vestia com uma aparência madura, e o tipo de sapato que mais gostava de usar eram os saltos altos.

O salto lhe dava uma altura ilusória, e isso só a fazia olhar para Gu Chen com ainda mais desprezo...

Mesmo sendo ele quem comprava todos aqueles saltos.

Então ele se lembrou de que, na vida anterior, depois de dois meses de treinamento, já havia crescido até 1,85 metro, exatamente como agora — e Ye Qingyu continuava, como antes, sem jamais lhe dirigir uma palavra olhando nos olhos.

Isso provava que o problema não era ela não gostar da altura dele. O problema era simplesmente não gostar dele.

Desde que renasceu, foi a primeira vez que Gu Chen refletiu sobre a relação entre os dois. Eram, sem a menor dúvida, pessoas que não tinham nada a ver uma com a outra. Então por que Ye Qingyu se julgava no direito de rebaixá-lo pela altura e pela aparência?

E por que ainda se colocava diante dele com tamanha superioridade?

Trriiim! Trriiim!

Só quando Zhou Mengxue ligou pela segunda vez e também foi ignorada é que ela enviou uma mensagem de voz. O tom vinha carregado de surpresa, mas sobretudo de censura.

“Você está com algum problema, Gu Chen? O par de sapatos anterior não serviu e Qingyu quase enlouqueceu porque não conseguia sair de casa!”

Gu Chen soltou um riso frio.

“Você comeu no banheiro hoje de manhã? O que isso tem a ver comigo? Somos íntimos assim?”

Dito isso, bloqueou e apagou o contato num movimento só. Não queria mais deixar aquelas palavras de doida sujarem seus ouvidos.

Antigamente, sempre que Zhou Mengxue trazia Ye Qingyu à conversa, ele tratava as ordens dela como decreto imperial e as cumpria à risca, com medo de desagradar Ye Qingyu.

Gu Chen caminhou até a barra fixa, esfregou as mãos e saltou. Os músculos, enrolados como um dragão adormecido em seus braços, sob a luz do entardecer pareciam ainda mais robustos.

O suor derramado o fez esquecer o desconforto de antes; só então percebeu como o mundo sem Ye Qingyu era luminosa e aberto.

Depois de terminar o treino, sentou-se no banco para desfrutar daquele raro momento de tranquilidade, quando uma videochamada tocou.

Ao ver na tela um avatar de coelhinho branco, adorável e fofo, ele, de forma rara, ergueu o canto dos lábios.

Às vezes, um sopro do mundo basta para encher meus milhares de sonhos.

Só então percebeu que Su Rouer, a amiga de infância que ele ignorara na vida passada, era como a brisa fresca que soprava sobre ele.

“Irmão Chenchen!”

Quando a voz cristalina da jovem soou, um braço branco como raiz de lótus atravessou a tela diante dos olhos de Gu Chen, e, logo em seguida, surgiu no celular a imagem de um mar azul, com a silhueta da moça.

“Irmão Chenchen, ouvi do tio Gu que você está treinando no campo de esportes. Eu estava justamente viajando perto do mar, então pensei em mostrar para você, para relaxar um pouco.”

Gu Chen não respondeu; apenas fitou os olhos e as sobrancelhas impecáveis de Su Rouer.

Que coincidência havia ali? Nenhuma.

Na vida anterior, ele só descobriu muito tempo depois que Su Rouer fora até o mar de propósito, apenas para ter um motivo para falar mais com ele.

Naquela época, a tecnologia das videochamadas ainda não era perfeita, mas, mesmo assim, na imagem embaçada já era possível perceber a beleza de tirar o fôlego da moça. Sob a clavícula delicada, os dois montes altos e alvos subiam e desciam com o movimento da câmera.

Vestida com um vestido branco, descalça, correndo pela areia com passos leves e travessos, Gu Chen via a barra da saia e as duas pernas longas e retas, fazendo os pés rosados balançarem diante dele, de um lado para o outro...

“Já se sente melhor?”

“Bem melhor.” Gu Chen arqueou os lábios e respondeu com um sorriso: “Obrigado, Pequena Sopa de Arroz.”