Capítulo 53: A suspeita da Senhora Xu

No andar de baixo, a disputa velada entre a senhora Shen e Gao Meihua continuava.

A senhora Shen fazia questão de deixar claro a todos que, naquele momento, era ela a verdadeira matriarca da família Shen.

Gao Meihua, por sua vez, estava decidida a transformar aquele banquete no palco de sua virada.

Nenhuma das duas queria permitir que a outra roubasse os holofotes, e por isso cada frase vinha carregada de armadilhas.

No início, as damas ao redor ainda conseguiam trocar algumas palavras com elas. Mas, à medida que foram percebendo o verdadeiro sabor daquela disputa, passaram a observar tudo com a expectativa de quem assiste a um bom espetáculo.

Quando Qiao Jiali percebeu que havia algo errado, Gao Meihua acabava de ser atingida por um golpe feroz da senhora Shen e cambaleava para trás.

— Avó!

Qiao Jiali correu para amparar Gao Meihua e gritou furiosa para a senhora Shen:

— Minha mãe ainda está grávida do neto homem que a senhora tanto desejou!

A senhora Shen pareceu despertar de repente. Seu olhar deslizou pelo ventre ainda sem sinais aparentes de Gao Meihua, e por um instante ela se arrependeu do que fizera.

Mas, ao sentir os olhares de todos sobre si, recuperou imediatamente sua arrogância.

Franzindo a testa, repreendeu Qiao Jiali:

— Que jeito é esse de falar com sua avó? Eu já disse há muito tempo que não é fácil para sua mãe carregar esta criança. Pedi que ela ficasse descansando nos fundos, mas ela insistiu em vir para a frente se meter na agitação.

Como se não bastasse vir se intrometer, ainda se achava no direito de disputar autoridade com ela. Aquela mulher só era tão atrevida porque fora mimada demais.

Naquele momento, aos olhos da senhora Shen, Gao Meihua não tinha nada de bom: nem os olhos eram olhos, nem o nariz era nariz. Ela mal podia esperar para lhe impor algumas regras diante de todos.

Qiao Jiali se colocou à frente de Gao Meihua e lembrou a senhora Shen em voz baixa:

— Minha mãe passou tanto tempo preparando este banquete de aniversário. Se saiu pessoalmente para supervisionar tudo, foi porque se importa com meu pai e queria oferecer a ele uma comemoração completa.

Era quase o mesmo que dizer diretamente à senhora Shen: se continuar causando confusão, ficará claro que está fazendo isso de propósito para arruinar o aniversário de meu pai.

A senhora Shen não era tola. Naturalmente percebeu a ameaça por trás daquelas palavras, e seu impulso de continuar provocando se desfez no mesmo instante.

Ela queria apenas que os convidados soubessem que a família Shen ainda estava sob seu comando. Não queria, porém, que ninguém testemunhasse o ridículo da família.

Completamente recomposta, a senhora Shen mudou imediatamente de atitude.

Puxou calorosamente a mão de Qiao Jiali e a levou até diante dos convidados. Com uma vulgaridade orgulhosa, anunciou:

— Vejam todos, esta é a minha neta, a grande estrela. Ela é famosa no meio artístico por seu bom temperamento e sua excelente reputação. Há uma fila de diretores querendo contratá-la!

— Vocês conhecem o diretor Yan Chao Sheng, não conhecem? Ele também escolheu minha neta para estrelar sua nova produção.

A senhora Shen não fazia ideia de quem era Yan Chao Sheng, mas isso não a impedia de guardar aquele nome e usá-lo para se gabar.

A princípio, Qiao Jiali se sentiu um pouco constrangida por ser exibida de maneira tão grosseira pela senhora Shen. Mas, ao imaginar Shen Mingnian escondida em algum canto, olhando para ela com inveja e ciúme enquanto todos a admiravam, sentiu-se novamente vingada.

E daí que Shen Mingnian era uma mestra do bordado Su? A posição de Qiao Jiali no mundo do entretenimento era algo que Shen Mingnian jamais conseguiria alcançar.

Com esse pensamento, Qiao Jiali deixou de demonstrar repulsa pela senhora Shen. Pelo contrário, tomou a iniciativa de enlaçar o braço dela e passou a conversar e rir com os demais convidados.

Parecia já ter certeza de que interpretaria a protagonista da nova obra de Yan Chao Sheng e de que, graças àquele papel, subiria rapidamente na vida, tornando-se a senhorita Qiao reverenciada por toda a capital.

Ela havia se esquecido completamente de que Gao Meihua estava ali perto, esperando que a filha a apoiasse e garantisse sua posição como esposa do senhor Shen.

As damas que antes observavam divertidas a disputa entre a senhora Shen e Gao Meihua também mudaram de opinião ao ver a confiança de Qiao Jiali, como se ela já tivesse a vitória nas mãos.

Em meio aos elogios, alguém perguntou, surpresa:

— O estúdio já divulgou oficialmente que a senhorita Qiao interpretará a protagonista da nova obra do diretor Yan?

Assim que aquelas palavras foram ditas, todos se voltaram para a origem da voz.

Os bajuladores foram os primeiros a questionar, sem qualquer cerimônia:

— Quem é você para duvidar de nossa Jiali?

— Exatamente! Todo mundo sabe que Bai Ling já chegou a um acordo com o assistente do diretor Yan. A protagonista será a nossa Jiali!

Contando com a presença de Qiao Jiali ao lado delas e com o fato de estarem no território da família Shen, as bajuladoras se mostravam cada vez mais agressivas e imponentes.

A dama que havia feito a pergunta, porém, percorreu o grupo com um olhar frio e, por fim, fixou os olhos em Qiao Jiali.

Disse, palavra por palavra:

— Sou a mãe de Xu Beishen.

— A mãe do imperador do cinema Xu? Meu Deus! Então ela é a matriarca da família Xu, uma das mais poderosas da capital?

— E aquele homem ao lado dela é o famoso senhor Xu?

— Meu Deus! A família Shen deve ter pago um preço enorme para conseguir trazer até mesmo a família Xu para cá.

As damas e jovens que antes cercavam a senhora Shen e Qiao Jiali correram todas para diante da senhora Xu e do senhor Xu.

Uma após outra, começaram a cumprimentá-los, na esperança de causar uma boa impressão no casal e conquistar para suas empresas uma pequena chance de cooperar com o Grupo Xu.

Qiao Jiali ficou furiosa com aquela atitude servil.

A vaidade que sentira ao ver o casal Xu chegar e fazer a família Shen parecer ainda mais ilustre desapareceu num piscar de olhos.

Ela avançou dois passos e cumprimentou a senhora Xu num tom estranho:

— É uma honra receber a senhora em nossa casa. Mas, ao questionar dessa maneira a decisão do diretor Yan, não teme que isso prejudique a reputação do imperador Xu?

— Não conheço a relação entre meu filho e o diretor Yan. Mas, como protagonista masculina escolhida pessoalmente pelo diretor, ele me disse que a protagonista feminina não é a senhorita Qiao.

— Impossível!

Qiao Jiali perdeu a compostura e estava prestes a dizer algo ofensivo quando Xu Xizhou, impecavelmente arrumado, surgiu de algum lugar e se colocou diante da senhora Xu e do senhor Xu, cumprimentando-os com as mãos unidas.

— Senhora Xu, não terá havido algum mal-entendido? A atuação da senhorita Qiao é reconhecida por todo o meio artístico, e sua agente, Bai Ling, realmente já entrou em contato com o assistente do diretor Yan para discutir o papel.

A senhora Xu não estava nem um pouco interessada em saber se a atuação de Qiao Jiali era realmente reconhecida como excelente. Ela só viera ali a pedido de outra pessoa.

Mas agora, além de ser provocada por Qiao Jiali, ainda tinha aquele rapaz desconhecido interrompendo-a. Seu humor piorou de imediato.

Com a voz fria, perguntou:

— Quem é você? Que relação tem com a senhorita Qiao?

Xu Xizhou sentiu o suor brotar em sua testa. Cerrou os punhos e depois os relaxou. Após um longo silêncio, apresentou-se:

— Meu nome é Xu Xizhou.

Pronunciou as três palavras lentamente.

Enquanto falava, olhava de relance para o senhor Xu, como se esperasse ver alguma mudança em seu rosto.

A senhora Xu percebeu aquele gesto, e seu coração foi abalado por uma tempestade.

Ao se lembrar da mensagem anônima que recebera, sentiu o coração bater como um tambor.

Observou Xu Xizhou discretamente e descobriu que ele era extraordinariamente parecido com o homem que dormia ao lado dela.

Uma suspeita começou a ser confirmada em seu coração, enquanto a raiva se acumulava pouco a pouco.

Xu Xizhou não recebeu do senhor Xu o olhar especial que esperava. Decepcionado, continuou a explicar:

— Sou fã da senhorita Qiao. Não suportei vê-la sendo mal compreendida por vocês, por isso quis me levantar e dizer algumas palavras em sua defesa.

— Entre tantos fãs da senhorita Qiao, foi você quem decidiu defendê-la. O que isso quer dizer?

— Senhora Xu, escolha bem suas palavras!

Qiao Jiali gritou:

— Eu não o conheço!

— Quanto ao motivo de o imperador Xu não saber que eu sou a protagonista, talvez o diretor Yan ainda não tenha tido tempo de avisá-lo.

Nesse instante, alguém soltou de repente uma exclamação:

— Ei! A conta oficial da produção de “Sob o Céu” acabou de publicar uma mensagem!

Todos ficaram surpresos. Em seguida, compreenderam e começaram a especular:

— Será que a produção soube que a senhorita Qiao estava sendo questionada e decidiu ajudá-la, preparando uma surpresa para defendê-la?

— Na minha opinião, nossa Jiali é mesmo incrível. Quantas pessoas no meio artístico conseguem receber uma demonstração dessas?

As bajuladoras, que haviam sido dispersadas, voltaram a se reunir ao redor de Qiao Jiali e concordaram em coro:

— Com certeza é isso!

— Jiali, abra logo a conta oficial. Vamos testemunhar juntas o seu momento de glória.

— Isso, isso! Vamos todas acessar a publicação!