Capítulo 1: Suicídio por corte nos pulsos

No caminho de terra do campo, recém-lavado pela chuva, Shen Mingnian avançava com dificuldade, arrastando-se para a frente.

Da cabeça aos pés, estava coberta de lama e água; os pulsos e os tornozelos ainda sangravam, e seu estado era lamentável.

Uma voz veio de cima, fria e debochada:

— Shen Mingnian, como é sentir os tendões das mãos e dos pés cortados?

Shen Mingnian não respondeu; continuou rastejando.

— Tsc. De fato, você é igual ao seu pai, esse homem de vida curta: tem mesmo ossos duros.

Qiao Jiali agachou-se diante de Shen Mingnian, com um sorriso cheio de triunfo.

— Quem diria? Aquele velho, antes de morrer, ainda estava preocupado com você, essa filha ingrata.

Shen Mingnian ergueu enfim o rosto e, com a voz rouca, exigiu:

— O que você fez com o meu pai!

— Ora, então você ainda sente alguma coisa? Eu pensava que já tivesse virado cinzas por dentro.

— Como você está tão miserável, vou lhe dizer por bondade: o Grupo Shen declarou falência, uma multidão de credores bateu à porta cobrando dívidas. Seu pai não conseguiu pagar, então usou a própria vida miserável para quitar o débito.

— Impossível. Como o Grupo Shen poderia falir? — Shen Mingnian balançou a cabeça.

O Grupo Shen não podia falir. Seu pai também não podia ter nada. Não podia.

Sua negação apenas alimentou ainda mais o sarcasmo de Qiao Jiali.

— Falando nisso, o fantasma de vida curta, Shen Yuan, ainda deveria agradecer a você. Afinal, sem você, o Grupo Shen não teria quebrado tão depressa.

— Você está mentindo! O que a falência do Grupo Shen tem a ver comigo?

— Não se esqueça de que foi você quem ajudou Xu Xizhou a roubar os documentos sigilosos da empresa. Também foi você quem o ajudou a obter aquele terreno no norte da cidade. O Grupo Shen, vazio por dentro, ter conseguido se arrastar até agora antes de falir já é um milagre.

Shen Mingnian ficou atordoada na hora.

Os documentos da empresa e o terreno no norte da cidade, de fato, ela ajudara Xu Xizhou a conseguir. Mas ela não queria que o Grupo Shen falisse, muito menos imaginara que isso acabaria matando seu pai.

Como pôde cometer um erro desses? Ela se arrependeu.

Ao ver seu colapso emocional, Qiao Jiali aproveitou para aumentar o golpe.

— Claro, o principal é agradecer a você por cortar relações com Rong Si. Senão, com a proteção dele, quem, nesta capital, ousaria tocar em seu pai?

Sim. Com Rong Si protegendo-a, quem ousaria tocar nela e na família Shen?

Mas o amor profundo e ardente de Rong Si a sufocava.

Ela só podia empregar todas as forças para ir embora.

— Ah, e você ainda não sabe? Quando Rong Si era criança, foi sequestrado por traficantes e, depois de se perder numa cidadezinha do sul, conheceu uma menininha que se tornou o seu primeiro amor. Durante todos esses anos, ele nunca deixou de procurar por ela. Você não passa de um substituto impossível de alcançar. Achou mesmo que o jovem senhor não podia viver sem você?

Shen Mingnian ficou atônita. Haveria coincidência maior no mundo?

Rong Si se perdera quando criança numa cidadezinha do sul.

E ela, na infância, após o divórcio dos pais, também morara no sul por um tempo.

Lembrava vagamente que ali era muito quieto, sem o vaivém frenético das ruas; tudo o que se comia, vivia e divertia tinha um ar muito natural.

Ela gostava especialmente de brincar com o menino da casa vizinha, inseparável dele o dia inteiro.

Mas, certo dia, o menino simplesmente deixou de aparecer. A avó disse que ele voltara para junto dos pais biológicos.

Ela chorou por muito tempo por causa disso, e até ser levada de volta para a família Shen ainda pensava no menino.

Seria Rong Si aquele menino?

Ao vê-la abaixar a cabeça em silêncio, Qiao Jiali imaginou que ela havia sido atingida em cheio e zombou, orgulhosa:

— Todos esses anos, Shen Mingnian, você foi só uma perdedora. Nunca poderá se comparar a mim.

— Mas, já que ao menos me chamou de irmã algumas vezes, eu lhe darei um fim decente.

Depois disso, ela fez um gesto para trás.

Logo em seguida, um caminhão pesado de terra e entulho passou por cima do corpo de Shen Mingnian.

Ah...

Tomada pela dor e indignação, Shen Mingnian abriu os olhos de súbito.

O que viu foi um quarto limpo e luminoso; no ar, havia um leve cheiro de desinfetante.

Ela olhou ao redor.

— Mingnian, você acordou? Que ótimo. Eu estava até com medo de você ficar desacordada até a noite.

— Eu disse que a sua ideia de cortar os pulsos e tentar se matar foi excelente. Com certeza vai assustar Rong Si. Desde que ele concorde em deixá-la voltar para casa, você conseguirá se livrar completamente daquele cão louco.

A voz familiar fez Shen Mingnian virar a cabeça.

No instante em que viu Qiao Jiali, moveu-se por reflexo e lhe deu um tapa.

O som seco ecoou.

Qiao Jiali ficou atordoada com o golpe. Só depois de um longo momento recobrou os sentidos e, furiosa, perguntou:

— Mingnian, o que foi isso? Eu estava preocupada com você e vim especialmente ao hospital fazer companhia. Por que me bateu?

Cortar os pulsos? Internada no hospital?

Isso não aconteceu um mês depois de ter ido morar na Residência Rong?

Três anos atrás, a empresa da família Shen passara por dificuldades por falta de capital.

Shen Yuan implorara ajuda a todos que pôde, mas ninguém da alta sociedade ousou se manifestar.

Somente Rong Si concordara em investir no Grupo Shen, com a condição de que ela fosse enviada para a Residência Rong, onde ele morava.

Toda a capital sabia: o jovem senhor da família Rong, Rong Si, era um cão raivoso que ninguém conseguia manter preso pela coleira.

Nem mesmo ser sua mulher; até dividir o mesmo quarto com ele era suficiente para aterrorizar qualquer pessoa.

Ela, é claro, não queria aceitar uma imposição dessas, mas não tinha escolha alguma.

Depois de ser enviada para junto de Rong Si, tentou fugir com todas as forças, mas fracassou todas as vezes.

Sem saída, foi induzida por outros a cortar os pulsos e tentar o suicídio, na esperança de conquistar uma chance de partir.

Neste momento, as marcas do novo curativo no pulso esquerdo e a hora exibida na tela do celular lembravam a Shen Mingnian que agora se encontrava três anos no passado.

Mas ela se lembrava com clareza da dor e do desespero de ter sido esmagada pelo caminhão de terra e entulho. Aquilo, de modo algum, fora um sonho.

Então ela havia renascido?

— Mingnian, por que você me bateu? Eu sou sua irmã que mais a ama.

Ao vê-la de cabeça baixa, sem dizer nada, Qiao Jiali estendeu a mão com insatisfação para puxá-la, mirando o braço ferido esquerdo.

Nos olhos de Shen Mingnian brilhou um lampejo sombrio; ela desviou um passo antes.

Com voz gélida, perguntou a Qiao Jiali:

— Como você veio parar no hospital? Lembro-me de não ter avisado ninguém.

— Eu... ah, deixa pra lá. O que importa é como soube. Sou a pessoa que mais se preocupa com você. Se não fosse por mim, não se sabe o que Rong Si poderia ter feito com você enquanto estava desacordada.

Qiao Jiali quase deixou escapar algo, mas mudou de rumo no meio da frase, como sempre fazia, esforçando-se ao máximo para manchar a imagem de Rong Si.

Outra vez.

Sempre a mesma coisa.

Sempre que surgia a chance, Qiao Jiali não poupava esforços para difamar Rong Si diante dela, para que Shen Mingnian nutrisse por ele apenas ódio e repulsa.

Aquela expressão odiosa de Qiao Jiali, vista pouco antes de sua morte, surgiu de repente na mente de Shen Mingnian, e a hostilidade em seu coração revolveu-se como um mar revolto.

Qiao Jiali sentiu vagamente que Shen Mingnian parecia diferente, e chamou-a com hesitação:

— Mingnian?

— Então quer dizer que Rong Si sempre nutria más intenções contra mim?

Shen Mingnian ergueu a cabeça e fitou Qiao Jiali com olhos cobertos de frio, sem o menor vestígio da cordialidade de antes.

— Eu... — Qiao Jiali hesitou por um instante e então aconselhou, com ares de quem fala pelo bem dela: — Mingnian, você conhece Rong Si. Ele é capaz de transformar alguém em brinquedo só para satisfazer o próprio interesse. No futuro, nem se sabe de que formas ainda vai torturá-la.

— É mesmo? — Shen Mingnian baixou os olhos e lançou um olhar para a porta, com um tom impossível de decifrar.

Qiao Jiali assentiu de imediato.

— Claro. Nesta capital, quem não sabe que o jovem senhor Rong é sanguinário e cruel? De modo elegante, dizem que ele segue apenas a própria vontade; de forma menos bonita, ele não passa de um louco desumano...

— Bum!

O estrondo violento da porta contra a parede interrompeu a palavra “louco”.

No instante em que ela se virou, chocada, recebeu um chute na região lombar e caiu no chão.

— Então é você quem vive me difamando diante dela, todos os dias?

A voz do homem, sombria e implacável, fez o couro cabeludo de Qiao Jiali arrepiar-se.

Sem tempo para a dor nas costas, ela se arrastou de joelhos por dois passos para agarrar a barra da calça do homem, mas dois seguranças de preto, que entraram logo atrás, imobilizaram seus ombros, impedindo-a de se mover.