Capítulo 23: A Entrada no Reino Secreto

Lu Qingran caminhava pela periferia da floresta, onde não havia trilhas. Ali não existiam bestas espirituais, apenas animais comuns que, embora parecessem ferozes, não representavam perigo algum para um cultivador. Sem lhes dar atenção, ela seguiu em direção ao interior da mata.

Como esperado, o ar nas profundezas era mais rico em energia espiritual, e ervas espirituais comuns abundavam. Lu Qingran abaixou-se para colher uma delas e examiná-la, quando, de repente, um jato de chamas disparou em sua direção. Com um rolamento ágil, ela escapou por pouco. Logo em seguida, o rugido de uma besta ecoou, seguido por outro ataque ígneo.

Ela invocou sua pequena espada azul e, com um golpe horizontal, dispersou o fogo. Finalmente, avistou a criatura: uma Besta do Fogo Espiritual, que ela já conhecera através do "Compêndio de Todas as Coisas". Parecia um lobo, mas com dois pares de asas capazes de cuspir fogo. O espécime à sua frente, porém, ainda não atingira o nível necessário para voar, pois suas asas mal haviam brotado.

A besta intensificou o ataque, lançando um jato ainda mais potente. Lu Qingran esquivou-se saltando e, num movimento rápido, desferiu um golpe certeiro. Com mais uma estocada e um corte vertical, a criatura caiu. Após guardar a carcaça em seu anel de armazenamento, ela notou que a erva que pretendia colher fora reduzida a cinzas.

Continuou seu caminho, mas as bestas que encontrou eram semelhantes à anterior, sem oferecer desafio algum. Comparadas aos zumbis de nível médio de sua vida passada, eram insignificantes. Com o anel já repleto de espécimes e o dia ainda claro, o desinteresse tomou conta dela. Era como usar uma espada para abater galinhas em um galinheiro; cansativo e monótono. Ela também decidiu não coletar mais ervas comuns, preferindo poupar espaço para o que encontrasse no reino secreto.

Retornou antes do pôr do sol.

— Por que voltou tão cedo? Está cansada? — perguntou Lu Xiao.
— Não. As bestas não eram desafiadoras, achei entediante — respondeu ela.

Lu Xiao sorriu e afagou os cabelos da filha. Ele sabia que ela era especial; se não tivesse verificado que ela não fora possuída por outro espírito, teria duvidado de sua identidade.
— Não importa. No reino secreto, há bestas de alto nível; lá você poderá treinar a sério.
— Pai, eu quero aprender a controlar a espada. É possível?
— Ran'er, você ainda não atingiu a Fundação do Estabelecimento, por isso não pode voar com a espada. Mas, se deseja, posso lhe passar a técnica agora.

Ele tocou a testa da filha, e os ensinamentos surgiram em sua mente. De repente, o pingente de comunicação de Lu Xiao brilhou com uma mensagem de Lu Qingzong: "Mestre Xiao, o reino secreto abriu antecipadamente! Retorne imediatamente!"

O rosto de Lu Xiao tornou-se grave. O tempo de abertura nunca mudara; por que desta vez fora diferente? Após reunir o grupo, ele os levou rapidamente ao local. Ao chegarem, encontraram uma multidão. Agora que todos haviam descido de suas naves voadoras, a magnitude do grupo era evidente.

Lu Xiao pousou diante dos membros do clã Lu, enquanto outros jovens da mesma idade olhavam com inveja para Lu Qingran e seus companheiros. Enquanto os jovens se reagrupavam, Lu Xiao foi buscar informações.

— Por que a abertura foi antecipada? — perguntou ele.
— Detectaram uma horda massiva de demônios avançando para cá. Como o senhor não estava, o Mestre Wuwu negociou com os líderes dos outros clãs para enviar os discípulos primeiro e garantir a segurança deles — explicou Lu Qingzong.

Lu Xiao não respondeu, voltando-se para os jovens.
— Lá dentro, vocês poderão ser separados. Mantenham a cautela. Adicionei um pequeno feitiço aos seus pingentes de comunicação; eles brilharão se um companheiro estiver num raio de cem milhas. Tentem permanecer juntos. Os corações humanos são insondáveis, não confiem facilmente nos outros.

Após um olhar profundo para a filha, Lu Xiao caminhou até a linha de frente. O portal estava no topo de um precipício. Os anciãos de cada clã uniram forças, infundindo energia espiritual na chave lançada sobre o abismo. Onde antes era apenas pedra, abriu-se um imenso portal de luz branca, com um vazio escuro em seu interior.

— Peguem seus amuletos e entrem! — ordenou-se. O amuleto funcionava como um pequeno círculo de teletransporte; em caso de perigo mortal, bastava esmagá-lo para ser removido do reino.

Um a um, eles saltaram sem hesitação. Lu Qingran fez o mesmo. Após um lampejo de luz e um momento de escuridão, ela aterrissou em um riacho de um metro de largura. A água, com vinte centímetros de profundidade, molhou suas botas e a bainha de seu vestido.

Ela subiu em uma rocha cinzenta na margem. O local parecia um pequeno desfiladeiro entre montanhas que tocavam o céu. As encostas, cobertas por uma névoa leitosa, conferiam uma aura mística à paisagem. Lu Qingran respirou fundo; a energia espiritual ali era várias vezes mais densa que no exterior, fazendo com que todos os seus poros se abrissem. Sentiu-se inebriada pela densidade do ar, como se estivesse embriagada pela energia pura.

— Erva Xuanling? — exclamou ao notar uma vasta extensão ao longo do riacho. As folhas emitiam um brilho tênue. Ela conhecia bem aquela planta; fora em busca dela que a antiga Lu Qingran perdera a vida.

A erva era rara e de hábitos imprevisíveis, tornando-a um tesouro difícil de encontrar. Ela coletou as maiores e seguiu o curso do riacho. Pouco depois, parou diante de uma fenda numa rocha alta, onde crescia um fruto vermelho, com folhas ovais e pelos finos no caule. Parecia uma versão amplificada de uma morango-cobra, irradiando um brilho avermelhado. Ela vasculhou sua memória e o "Compêndio de Todas as Coisas" em busca de uma descrição, mas não encontrou nada.