Capítulo 24: O primeiro confronto com o reitor

Retirei a toalha que não me lembrava de ter colocado na cabeça e verifiquei o relógio do quarto; já era hora do tratamento noturno.

Jiang Yan não esperava ter dormido por tanto tempo. Provavelmente, foi Zhou Qian quem colocou a toalha ali. Aproveitei para limpar os cristais de gelo que se formavam em meu rosto.

— Não sei se existe uma forma de suprimir isso. Não é possível que eu tenha um sonho toda vez que durmo.

Caminhei até o armário, ainda um pouco atordoada, e retirei todos os itens guardados, incluindo a recém-adquirida máscara de cabeça de porco. O gerente não me dera nenhum bilhete sobre ela, e como minha mente estava confusa, não tive pressa em examiná-la. Agora, ao observá-la com atenção, encontrei algumas linhas escritas:

[Ao tirar esta máscara, vi tudo com clareza. Lembre-se: não existe almoço grátis. O bem tem sua recompensa, o mal tem seu castigo; esta é a única regra que você deve seguir.]

— Não é mentira. O pecado sempre me acompanha, não importa onde eu esteja...

A expressão de "Jiang Yan" tornou-se letárgica; era possível sentir claramente sua profunda tristeza.

— Mas! Este pecado não é meu!

A tristeza transformou-se instantaneamente em determinação. Eu não podia mais ser influenciada por tais emoções. Não era à toa que Jing Liu me dera apenas três oportunidades. Se eu fosse além, provavelmente seria assimilada. Mas, se isso acontecesse, Jing Liu não retornaria ao seu corpo original? Eu não conseguia entender por que ela não queria ser assimilada. Talvez fosse algo que só ela pudesse explicar... De repente, lembrei-me: não estou sozinha na enfermaria especial?

Por que as regras não foram acionadas? Olhei ao redor; meus companheiros de quarto realmente não estavam lá, e não parecia haver ninguém escondido. Após uma busca minuciosa, a única coisa que me causou suspeita foi uma caixa. Ela não estava ali antes e parecia familiar. Lembrei-me de ter visto uma caixa semelhante no depósito do subsolo 2; era possível abri-la, e dentro continha cinzas.

Fechei a tampa e franzi a testa; eu sabia o que era aquilo.

— Não posso mais perder tempo. Falta pouco, é hora de encerrar este jogo.

Coloquei a máscara de cabeça de cachorro e me teletransportei para o escritório do diretor no terceiro andar. Retirei a máscara de cachorro e pus a de cabeça de cervo — a máscara de bico de pássaro havia sido destruída pelo gerente, e não valia a pena buscar uma nova.

Ainda restavam a máscara de porco e a de cervo para alternar. Elas pareciam não ter restrições de regras, ao contrário das outras. Contudo, não podia mais abusar dessas falhas. De qualquer forma, agora que compreendia o nível da minha própria força, seguir certas regras já não era tão necessário.

Digitei a data de nascimento da esposa do diretor e, como esperado, o computador desbloqueou. Pelas informações que obtive do gerente, o diretor amava profundamente a esposa, e a prioridade dela era certamente maior que a dele ou a da filha. O computador possuía um menu principal, acesso à rede e até as imagens de monitoramento de todo o hospital.

As câmeras estavam concentradas nos corredores dos dois primeiros andares; havia pouquíssimas no subsolo e apenas uma no terceiro andar. Fechei o monitoramento e abri um programa de chat, possivelmente usado pelo diretor para falar com seus "clientes". O conteúdo confirmou exatamente as pistas que eu já possuía.

Os pacientes aqui eram cobaias divididas em três estágios. O primeiro era aquele em que eu me encontrava. O segundo estágio era o daqueles cobertos por pelos negros, com duas ramificações: se o paciente não resistisse e mostrasse tendência à agressividade, era considerado um fracasso e descartado; se resistisse, era um sucesso. O terceiro estágio era a transformação completa em cão de pelos negros, os chamados "Petz". Bastava injetar o fármaco correspondente para obter um Petz obediente.

Desta vez, não senti nenhuma flutuação emocional evidente; apenas minha determinação se fortaleceu. De repente, a porta se abriu.

— Quem é você? O que está fazendo aqui?

A pessoa à porta não usava máscara. Vestia uma camisa roxa, calças de couro e cinto; estava um pouco acima do peso, mas reconheci imediatamente: era o diretor!

O pânico surgiu, mas não era o momento para isso. Tentei manter a calma interior e não demonstrar emoções. Como eu usava a máscara de cervo, minha identidade era a de uma "convidada".

— Alguém me disse que aqui havia bons Petz para escolher. Ele abriu o computador e saiu; eu não sabia que este era o seu computador.

Ao dizer isso, dei um leve tom de tensão à voz, agindo exatamente como um homem-cervo faria.

— Entendo. Mas você me acha um idiota?

O diretor pegou papel e caneta. No momento em que ele fez esse gesto, saquei os meus também e troquei para a máscara de cabeça de cachorro. No segundo seguinte, teletransportei-me para a sala de emergência. Antes que eu pudesse trocar de máscara novamente, o diretor apareceu ao meu lado.

— Quer fugir? Este é o meu território. Tudo aqui é definido por mim. Você acha mesmo que pode escapar?

Não dei ouvidos ao monólogo do diretor; desenhei um círculo no mapa e fui transportada para a Sala 0, onde as aranhas já haviam sido eliminadas.

O diretor não se apressou em me perseguir; escreveu algo no papel e teletransportou-se para lá também. Tentei desenhar um círculo novamente, mas descobri que não conseguia mais me teletransportar. No instante seguinte, ele estava diante de mim.

Peguei papel e caneta e comecei a escrever, mas o diretor apareceu muito perto. Ele subestimou minha força física. Arrancou o papel das mãos dele e, aproveitando o impulso, dei-lhe um chute, derrubando-o no chão.

Olhei para o diretor caído e senti um breve espanto: como ele podia ser mais fraco que um homem-cachorro? Mas esse pensamento durou apenas um instante, pois, logo depois, uma sombra negra surgiu do corpo do diretor, idêntica a ele.

— Esta é a verdadeira manifestação das Regras do Horror!

Rasguei o papel imediatamente. Quando a sombra levantou a mão para me apontar, desenhei um círculo no mapa. O cenário mudou, e soube que havia apostado certo. Na tela da transmissão, no momento em que desapareci, todo o espaço ao redor distorceu.

No chat da transmissão, todos prendiam a respiração.

"Minha nossa, se ela tivesse demorado um segundo a mais, teria morrido."
"O participante do País Livre não conseguiu passar? Como ele faria isso? Não tem como lutar contra a entidade das regras, a menos que mate o diretor."
"Irrealista. Viu que quando o diretor se machucou, a sombra apareceu? Eles devem ser como gêmeos siameses."
"Para o comentário acima: aquele sujeito do País Livre nem sequer enfrentou o diretor; ele conseguiu uma conclusão mediana e fugiu de ônibus."
"Só espero que ela ainda tenha cartas na manga. O diretor sabe onde ela está, ele vai continuar perseguindo."
"Está muito perigoso. Este diretor não é como os outros; ele é do tipo persistente."

O chat estava um caos. Jiang Yan sempre demonstrara grande poder de combate, vencendo sem grandes riscos e sempre encontrando formas de escapar. Mas desta vez era diferente; o diretor a perseguia. Se ele não tivesse se aproximado tanto, talvez pudesse tê-la eliminado apenas com o papel e a caneta. Esse tipo de aniquilação através de regras é quase impossível de combater, a menos que se encontre a brecha correta.