Capítulo 9: Cortar a cauda para sobreviver

Com a máscara, Jiang Yan deixou o banheiro e tentou voltar ao refeitório trotando. No entanto, pouco antes de chegar, um ser com cabeça de cachorro surgiu em seu caminho.

O coração de Jiang Yan disparou, mas ela não baixou a cabeça; manteve o olhar fixo e passou por ele a passos largos, imitando o comportamento dos médicos.

— Espere um pouco.

Assim que passou pelo ser, ouviu a voz dele chamando-a por trás. Jiang Yan não diminuiu o passo nem olhou para trás. Agiu como se não tivesse ouvido e continuou seguindo em frente. Contudo, assim que uma mão pousou em seu ombro, ela sentiu como se aquela mão tivesse algum tipo de poder mágico, forçando-a a parar.

— Sua máscara me parece muito familiar. É muito parecida com a que perdemos. Por favor, acompanhe-me ao departamento de segurança para verificarmos.

— Estou com muita pressa. Tem certeza de que não se enganou? — Jiang Yan forçou um tom de urgência, elevando o volume nas últimas palavras.

O ser com cabeça de cachorro hesitou por um instante, mas não retirou a mão do ombro dela. Jiang Yan começou a ficar nervosa. Se fosse levada ao departamento de segurança, sua identidade seria certamente revelada. Ela precisava escapar a qualquer custo. Que método usar? Correr diretamente era impossível, pois suas pernas não obedeciam, e reagir com violência atrairia ainda mais daqueles seres.

— Apenas venha comigo. Se houver algum problema, resolveremos depois. Se for um mal-entendido, pediremos desculpas.

No momento em que estava prestes a ser levada, um paciente passou por eles e caiu subitamente, começando a convulsionar. Ninguém no hospital parecia disposto a parar para ver o tumulto; como estava quase na hora do tratamento, os médicos pareciam estar todos se dirigindo a um ponto específico. O corredor ficou vazio, restando apenas Jiang Yan, que, em aparência, era uma médica.

De repente, ela sentiu que podia se mover. Correu para socorrer o paciente e o carregou em direção à sala de emergência. O ser com cabeça de cachorro não a impediu; deixou-a partir, mas não sem antes pegar um rádio e dizer:

— Fiquem atentos à sala de emergência. Uma médica entrará em breve. Assim que a cirurgia terminar, prendam-na imediatamente.

Mas eles estavam destinados a perder o alvo, pois Jiang Yan não tinha intenção alguma de ir à sala de emergência. Ela carregou o paciente para dentro de um banheiro e arrancou a máscara.

— Ufa...

O paciente parou de convulsionar e sentou-se no chão. Não era ninguém menos que o colega de quarto de Jiang Yan.

— Obrigado. Se não fosse por você, eu estaria perdido. Como você me reconheceu?

O colega apontou para as roupas de Jiang Yan. Bem, era uma característica marcante; provavelmente, ela era a única pessoa em todo o hospital a usá-las. Jiang Yan refletiu sobre isso: mesmo com roupas tão distintas, após a troca de crachás, os médicos ainda a confundiam com outra pessoa. Mas ela não quis investigar a fundo; afinal, ele a havia ajudado, e cada um ali devia ter seus próprios segredos.

— O tempo deve ser suficiente. Para onde devemos ir?

O colega havia saído do refeitório, o que significava que não precisavam mais voltar para lá; deveriam ir a um local específico. Ele assentiu, levantou-se e guiou Jiang Yan para fora do banheiro. Ele parecia conhecer bem o caminho, levando-a por várias curvas até chegarem ao destino.

Havia uma longa fila, e a cauda era visível assim que se aproximavam. Parecia que todos os pacientes estavam ali. A fila andava rápido. Quando chegou a vez deles, Jiang Yan observou que, à frente, estavam distribuindo o medicamento novamente, com um enfermeiro e um médico vigiando a ingestão.

Quando chegou a vez de Jiang Yan, ela engoliu o remédio diante do médico e do enfermeiro e seguiu o enfermeiro para dentro. Confirmando que não havia câmeras naquele local e que o médico ainda estava supervisionando a pessoa seguinte, ela cuspiu o comprimido na mão e, ao passar por uma lata de lixo, descartou-o discretamente.

O colega não foi levado para o mesmo lugar. Atrás dela havia alguém que Jiang Yan não conhecia. Eles foram conduzidos a uma sala cheia de cápsulas de tratamento, semelhantes a câmaras de hibernação. O enfermeiro sinalizou para que se deitassem. Após entrarem, ele fechou as portas e pressionou um botão na parte superior.

Os outros pacientes também foram acomodados, mas Jiang Yan não sentiu efeito algum da cápsula. Na verdade, nada aconteceu. No entanto, ela percebeu que todos ao redor fecharam os olhos. Seria a dela a única que não funcionava? Na sala, além do enfermeiro, ela não detectou mais ninguém.

Ela tentou empurrar a porta da cápsula, mas parecia trancada. Se forçasse, provavelmente faria muito barulho. Sem alternativa, decidiu observar. Pouco tempo depois, passos ecoaram do lado de fora. Jiang Yan aguçou a audição. Eram algumas pessoas conversando sobre algo chamado "Pelochi", sobre negócios e sobre qual "espécime" escolheriam hoje.

Como o grupo se aproximava, Jiang Yan voltou sua percepção auditiva ao normal. Logo, a porta da sala de tratamento se abriu. Entraram vários seres com cabeças de cervo vestidos com ternos pretos impecáveis, seguidos por dois seres com máscaras de cabeça de porco, também muito bem vestidos, porém com ternos roxos.

— Este é o lote mais recente. Vejam se algum lhes agrada.

Os seres com cabeça de porco começaram a apresentar os pacientes nas cápsulas como se fossem mercadorias, enquanto os de cabeça de cervo observavam como turistas. Depois de um tempo, começaram a escolher. Um dos cervos parou diante da cápsula de Jiang Yan e a examinou.

Jiang Yan sentiu-se tensa, mas não deixou transparecer no rosto. Em seu íntimo, ela implorou a todas as divindades que conhecia — Buda, Jesus, o Imperador de Jade, Guanyin, Ksitigarbha, os Três Puros — para que aquele cervo não a escolhesse. Os escolhidos eram levados pelos cervos. Um deles estava com a manga arregaçada, e Jiang Yan notou pelos negros crescendo em seu braço.

Isso significava que ser levada por aquele ser resultaria no mesmo destino que ela vira anteriormente com outros companheiros: o crescimento de pelos negros. Ela não sabia o que aquilo causava, mas certamente não era nada bom. O pior cenário seria se transformar em um animal. Mas, pensou ela, transformar-se em um lobisomem não seria, talvez, um fortalecimento? Não, de jeito nenhum; naquele contexto, isso só a prejudicaria.

Mesmo com todas as suas preces, o cervo parecia decidido a escolhê-la e apontou diretamente para ela. O enfermeiro se aproximou. O cérebro de Jiang Yan girou a mil por hora. A máscara do enfermeiro era o modelo de "bico de pássaro". Pelas regras daquele item, isso significava que...

Jiang Yan sacou uma pequena faca escondida sob a saia e, sem hesitar, cravou-a na própria coxa, puxou-a e cortou o pulso. A cena chocou tanto o enfermeiro, que se preparava para abrir a cápsula, quanto o cervo, que estava prestes a comprá-la.

— Desculpe, senhor, terá de escolher outro.

O cervo pareceu desapontado e retirou-se com relutância. O enfermeiro abriu a cápsula e agarrou o braço de Jiang Yan para impedi-la de atingir a própria garganta. Jiang Yan aplicou um pouco de força para tornar a cena realista; o enfermeiro, sentindo dificuldade, usou a outra mão para contê-la.

Em pouco tempo, os médicos chegaram, dominaram Jiang Yan e a levaram em uma maca. A faca foi confiscada. Ela foi levada à sala de emergência, com sangue escorrendo pelo chão. Os médicos, prontamente, aplicaram-lhe uma anestesia. Assim que fez efeito, costuraram o ferimento e enfaixaram o pulso com uma eficiência impressionante. O procedimento terminou rapidamente.

Os médicos a levaram de volta ao seu quarto. Na sala de transmissão, o público estava em êxtase. O chat era inundado de elogios. Quase todos os participantes de outros países haviam morrido ali — as formas de perecer eram inúmeras: quebrar a cápsula, tentar fugir ou simplesmente não fazer nada resultava em morte. Tornara-se um beco sem saída. Agora, apenas os participantes dos Estados Unidos, da nação da Liberdade e da China permaneciam no jogo de horror.