Capítulo 5: Pegue um punhado

Ma Jiabao, que fora arrastado para o lado, ainda não estava conformado e resmungava: "Seu moleque, pode esperar! Você teve a audácia de me bater, você perdeu o juízo!"

E, de fato, não demorou muito. Já no dia seguinte, enquanto Guo Zhonghan trabalhava sozinho — pois os demais colegas do escritório evitavam se aproximar dele, com medo de atrair a atenção de Ma —, ouviu-se uma batida na mesa. Ao levantar a cabeça, viu Qian Shengcai, o vice-diretor do escritório, olhando-o com uma expressão de pesar.

Qian jogou uma pasta de arquivos sobre a mesa, puxou uma cadeira e disse em voz baixa: "Guo, você foi impulsivo demais ontem! Por mais que o diretor fale coisas desagradáveis, ele continua sendo nosso superior. E agora, veja só: tomou uma punição e ainda foi despachado!"

Guo Zhonghan olhou para ele, confuso.

Qian Shengcai, com um semblante piedoso, explicou: "Acabamos de ter uma reunião e a decisão foi tomada: uma advertência formal e você será enviado para o ponto de testes agrícolas de Jiulong, na cidade de Reshui, para pesquisar por um tempo e esfriar a cabeça."

Guo Zhonghan já havia estado em Jiulong com Ge Yongxian. Era o lugar mais remoto do condado de Dahu. Tratava-se, claramente, de uma punição.

Ao ouvir as palavras de Qian, Guo Zhonghan ficou paralisado por um momento, mas logo se sentiu aliviado. Ma Jiabao sempre fora do tipo vingativo; ter batido nele publicamente dera-lhe o pretexto perfeito — e agora ele não precisava mais fingir que se importava com Ge Yongxian. Apenas não esperava que a retaliação fosse tão rápida; ele ainda havia superestimado a paciência de seu superior.

"Sim, ontem eu fui realmente impulsivo."

Após dizer isso, Guo Zhonghan soltou um suspiro profundo. Na verdade, logo após o soco, ele se arrependera, mas decidiu rapidamente não se arrepender mais. Na vida, muitas vezes, um homem precisa agir quando a hora chega. No entanto, ele refletiu que o momento do golpe deve ser preciso, e o seu fora um exemplo clássico de erro.

Qian Shengcai riu e, ao notar que ninguém prestava atenção, sussurrou: "Mas você teve coragem, rapaz! Enfrentá-lo... você é jovem e tem atitude!"

Guo Zhonghan deu um sorriso irônico. A atitude de Qian não o surpreendia. Se havia alguém de quem Ma Jiabao não gostava no escritório, esse alguém era Guo. E o segundo, sem dúvida, era o próprio Qian. Ambos tinham idades próximas, mas, desde que começaram a trabalhar, Ma sempre fora o superior direto de Qian. E Qian, por considerar-se um intelectual, desprezava o rude Ma. Ma, por sua vez, um homem astuto, percebia o desdém de Qian apesar da submissão aparente, e frequentemente o ridicularizava.

Após trocarem algumas palavras, Qian disse: "Guo, não perca tempo com outras coisas. O diretor Ma quer que você parta ainda hoje à tarde. Vá organizar a entrega do seu trabalho..."

Ele se aproximou e, com um tom misterioso, acrescentou: "Eu sei que você está injustiçado. Ma Jiabao manda e desmanda aqui, mas este condado não pertence só a ele. Existem o diretor do departamento e o prefeito, eles certamente ouvirão reclamações!"

Dito isso, Qian afastou-se calmamente, com as mãos nas costas. Guo Zhonghan observou suas costas com um sorriso enigmático. Ele sabia exatamente o que Qian queria: instigá-lo a denunciar Ma. "Maldito," pensou, "não consegue derrotá-lo e quer usar-me como arma? Que tática barata e óbvia!"

Se ele entrasse com uma denúncia agora, só passaria uma má impressão aos superiores. Embora estivesse sendo enviado para longe, ainda mantinha seu emprego; se seguisse o conselho de Qian, seria rotulado como um encrenqueiro e nunca mais se recuperaria. "Que seja," pensou, "ficar um tempo fora será bom para amadurecer e controlar meu temperamento."

Ele se levantou e começou a repassar o trabalho para Liu Xiaohua. Ela, ainda ressentida com o incidente do dia anterior, agia com rispidez, mas Guo, cujo humor não estava dos melhores, apenas ignorou.

Após deixar o antigo prédio do departamento, foi para casa arrumar seus pertences. Ele já havia feito pesquisas de campo antes, mas sempre por curtos períodos. Desta vez, não sabia quanto tempo ficaria. Talvez fosse esquecido ali? Antes de sair, deixou um bilhete para Zhao Yanhong, informando-a da viagem, mas omitindo a punição para evitar conflitos.

A cidade de Reshui era remota, situada no extremo oeste da província de Shannan, perto da imensa cordilheira de Jiulong. O terreno era montanhoso e de difícil acesso. Quando Guo chegou, o céu já estava escuro e ameaçava uma tempestade.

Ele seguiu caminhando com sua bagagem. O exercício constante lhe conferia uma resistência física invejável. Durante o trajeto, recebeu uma ligação de Ge Yongxian, que o repreendeu e depois o confortou, dizendo que tentaria interceder assim que o diretor do departamento se acalmasse. Guo suspirou; todos sabiam que, quando o diretor Zhao Honghe marcava alguém, não havia paz até que o indivíduo fosse destruído.

O caminho era difícil. Com a chuva e a distração, ele acabou caindo em uma ravina, ferindo braços e pernas. Ao chegar ao ponto de testes, encontrou apenas algumas luzes acesas nos dormitórios e ouviu o latido de cães de guarda.

Um velho porteiro apareceu, impaciente: "Quem está aí?"

"Sou eu, Guo Zhonghan. Vim procurar o chefe da estação."

O velho reconheceu-o e o convidou a entrar. Guo observou o local vazio. "É só o senhor que cuida de tudo aqui?"

O velho Zhang sorriu e explicou que sua esposa estava cuidando do neto na casa do filho e que o chefe da estação, o jovem Li, preferia alugar um lugar na cidade e raramente aparecia, a menos que houvesse inspeções.