Capítulo 19: O Elo do Destino

— Ah, um bom começo, sem dúvida.

A jovem senhora, que claramente entendia as entrelinhas daquela situação, deu um sorriso doce e falou em tom suave. Guo Zhonghan pensou consigo mesmo que, desde que sua nova chefia não fosse uma pessoa difícil e rancorosa como o pessoal do jornal Ma Jia, ele deveria conseguir levar uma vida tranquila no novo emprego. Ele assentiu e perguntou:

— Diga-me, ainda não sei o seu nome, como devo chamá-la?

Ele quase disse "senhorita", mas hoje em dia, sem um sobrenome, esse termo soava um tanto incerto. A mulher sorriu e respondeu:

— Não precisa de formalidades. Chamo-me Hu Manli.

— Prazer, Srta. Hu. Eu sou Guo Zhonghan. Está passeando com o pequeno Dian-Dian? — perguntou ele casualmente.

— Isso mesmo. E não precisa de "Srta. Hu", devo ser um pouco mais velha que você. Chame-me de irmã Manli. Moramos logo ali à frente. O pequeno não estava se sentindo muito bem esta manhã, então não o mandei para a escola. Como estou de folga, aproveitei para trazê-lo para tomar um pouco de ar fresco.

Enquanto Hu Manli falava com um sorriso, ela se virou para olhar o filho. O menino pulava alegremente enquanto brincava com uma pequena bola de borracha, batendo-a de um lado para o outro. Num descuido, a bola escapou de suas mãos e rolou para o meio da rua.

O destino foi cruel: naquele exato momento, uma motocicleta vinha em alta velocidade na direção da bola. Sendo apenas uma criança, Dian-Dian não tinha a percepção do perigo e correu instintivamente para recuperar seu brinquedo. A moto avançava como um raio, e o piloto, ao notar o perigo, começou a buzinar freneticamente.

Hu Manli, ao ver a cena, empalideceu e gritou em pânico:

— Dian-Dian, cuidado! Volte aqui!

Mas o menino, confuso com o chamado da mãe, parou no meio da rua em vez de correr de volta. Ao ver o perigo iminente, Hu Manli tentou correr em direção ao filho, mas, tomada pelo desespero e pela falta de ar, suas pernas falharam e ela caiu no chão logo no primeiro passo.

A moto se aproximava velozmente. Entre os espectadores, ouviu-se um grito de horror; os mais sensíveis fecharam os olhos. Foi então que um vulto brilhou, avançando rapidamente. Em um movimento ágil, a figura agarrou o pequeno Dian-Dian e, rolando para o lado, escapou da trajetória da moto, parando em segurança no acostamento.

— Meu Deus, que susto!

— Ah!

Entre os gritos de alívio e surpresa, a multidão começou a se agitar. Hu Manli, ao ver que seu filho estava salvo, sentiu um peso sair de seu coração e, com as forças que lhe restavam, tentou se levantar do chão.

— Zhonghan, obrigado! Muito obrigada!

Quando o homem trouxe o menino até ela, não podia ser outro senão Guo Zhonghan. Seus exercícios físicos constantes não foram em vão; enquanto todos ainda estavam paralisados pelo susto, ele já havia reagido. Com um pouco de sorte, conseguiu salvar a criança a tempo.

— Não foi nada.

Guo Zhonghan sacudiu a poeira das roupas e limpou o suor da testa. Ele devolveu o pequeno Dian-Dian à mãe, dando-lhe um leve toque no ombro, e disse:

— Pequeno, não saia correndo assim da próxima vez, entendeu?

— Sim, obrigado, tio! — o menino respondeu, com as bochechas ainda coradas.

Crianças esquecem rápido; naquele momento, o pequeno já acariciava o rosto de Guo Zhonghan com suas mãozinhas. A multidão começou a se dispersar, e Guo Zhonghan, vendo que Hu Manli ainda estava sentada no chão, estendeu a mão para ajudá-la.

Enquanto a observava ali sentada sobre a grama, o decote do vestido estampado revelava uma brancura imaculada, descendo profundamente, onde dois volumes notáveis subiam e desciam ritmicamente com sua respiração ofegante. O tecido colado ao corpo realçava a beleza madura e elegante daquela mulher. A fenda do vestido deixava à mostra suas pernas longas e claras, conferindo-lhe uma aura de sedução irresistível que faria qualquer um perder o foco.

Hu Manli, que abraçava o filho, levantou a cabeça e percebeu que Guo Zhonghan a observava, absorto. Ela hesitou por um momento, mas sem demonstrar desconforto, disse suavemente:

— Zhonghan, muito obrigada pelo que fez! Você não tem compromissos? Pode ir, eu vou descansar aqui um pouco e logo estarei bem.

— Ah! — Guo Zhonghan voltou a si, sentindo o rosto esquentar. Se não fosse pelo ato heroico de segundos atrás, ele certamente teria vergonha de continuar ali.

Ele queria ir embora, mas vendo que ela ainda estava pálida e trêmula pelo choque, perguntou com preocupação:

— Não se preocupe, irmã Manli, eu corro rápido, não tem problema se eu me atrasar. Você não disse que mora logo ali à frente? Deixe-me acompanhá-la até em casa. Não ficarei tranquilo deixando vocês sozinhos assim.

— Isso... seria um incômodo, não precisa, de verdade — ela sorriu, balançando a cabeça em uma recusa gentil. Ela tentou se levantar, mas seu corpo balançou e ela acabou sentando-se novamente, sem forças.

— Irmã Manli, não seja cerimoniosa, eu vou levá-los para casa!

Diante da determinação de Guo Zhonghan, Hu Manli deu um sorriso amargo e acabou cedendo. Ele a ajudou a levantar-se e, dirigindo-se ao pequeno, brincou:

— Camarada Dian-Dian, tenho uma missão para você! Como sua mãe está um pouco cansada, você será o nosso guia, tudo bem?

O menino concordou com entusiasmo:

— Tudo bem!

Na verdade, não se podia confiar muito nas direções de uma criança. Após caminharem um pouco, a própria Hu Manli teve que rir e corrigir o trajeto. Depois de se orientarem, ela olhou para Guo Zhonghan com profunda gratidão e disse baixinho:

— Zhonghan, hoje eu realmente não sei como agradecer.

A voz da mulher era doce e melodiosa, o que fez Guo Zhonghan sentir-se ainda mais próximo dela.

— Ora, já que você me trata como um irmão, não precisa dessa formalidade toda.

Guo Zhonghan segurava o braço da jovem senhora com uma mão e a mão do pequeno Dian-Dian com a outra, caminhando lentamente.

— Que feio, tio, falando palavrão! — o pequeno Dian-Dian brincou, fazendo uma careta.

Guo Zhonghan e Hu Manli trocaram olhares e riram alegremente. Sob a sombra das árvores, o calor escaldante do sol era amenizado por uma brisa suave que soprava no rosto de Guo Zhonghan, trazendo consigo o perfume delicado da mulher, um aroma extremamente agradável e, por que não dizer, encantador.

Guo Zhonghan virou-se levemente para olhar Hu Manli. Ela tinha cabelos negros e sedosos que caíam naturalmente sobre os ombros. Devido ao susto, seu rosto estava pálido, realçando suas sobrancelhas finas e cílios longos que tremulavam a cada piscada, tornando-a ainda mais bela.

Diante daquela beleza tão próxima, a natureza masculina de Guo Zhonghan, já despertada pela proximidade física, tornou-se ainda mais evidente. Hu Manli pareceu notar a reação dele, mas manteve a calma. Sorrindo, ela virou o rosto para ele enquanto caminhavam e perguntou:

— Zhonghan, esqueci de perguntar, onde você está trabalhando agora?

— Trabalho no departamento de administração do governo do condado. E você, irmã?