Um dos membros do grupo das Cinco Ovelhas.

Kurosawa Chishima franziu levemente a testa, mas não demonstrou qualquer descontentamento no rosto, apenas deu um riso leve e disse: "Já que meu esforço está incluído neste dinheiro, não é pedir demais que eu fique com uma pequena parte, certo?"

"Ah... é verdade." Fuyu hesitou por um momento, observando enquanto Kurosawa Chishima se aproximava e retirava apenas algumas centenas de ienes, uma quantia mínima.

Em seguida, Kurosawa Chishima virou-se para Tamako e disse: "Todos contribuíram de alguma forma. Tamako, você poderia dividir o restante entre todos, de acordo com o nível de esforço de cada um? Agora que temos comida suficiente, precisamos planejar melhor a nossa vida. Caso surja alguma emergência, é importante termos algum dinheiro em mãos."

"Além disso, deveríamos aprender algo novo; não podemos apenas viver do que temos até acabar", continuou ele, parando ao lado de Tamako enquanto as crianças que participaram da ação se reuniam em volta. "As crianças que não participaram desta vez, se se esforçarem no futuro, como ajudar nas tarefas do grupo ou aprender alguma habilidade, também poderão receber uma mesada. O que acham?"

As outras crianças, que não tiveram permissão para participar por serem muito novas, esqueceram imediatamente a frustração e a inveja, e seus olhos brilharam de expectativa.

"Sendo assim, por que não damos um nome ao nosso grupo?" sugeriu Tamako, fechando o punho com entusiasmo. "Isso representaria nosso caminho para um amanhã melhor, na esperança de que não precisemos mais viver como nômades famintos!"

Fuyu acariciou o queixo, concordando. "Essa é uma boa ideia... Também não gosto nada de ser chamado pelos outros lá fora de 'aquelas crianças' ou 'aqueles órfãos'."

"Pois é! É tão irritante ouvir isso toda vez!"

"Como se estivessem nos desprezando! Agora nós temos dinheiro!"

— Mas qual seria o nome?

"Por que não chamamos de..." Kurosawa Chishima começou a dizer, mas foi interrompido por Fuyu.

"Que tal 'Ovelhas'!" Fuyu exclamou, com as bochechas coradas de excitação e falando rapidamente. "Não é assim que eles nos veem? Como cordeiros? Mas, ora, quem diria que, se nos unirmos, um rebanho de ovelhas não pode ser subestimado? Esse nome também pode baixar a guarda dos nossos inimigos. O custo de nos subestimar... ah! Quem tentar, vai descobrir!"

Tamako franziu a testa, pensativa. "Embora o significado seja bom, eu não sei..." Ela sentia que não trazia muita sorte.

Antes que Tamako pudesse terminar, as crianças começaram a concordar em alvoroço, especialmente aquelas que tinham corrido de volta; elas pareciam guardar ressentimento pelas palavras do líder da gangue, mas não tinham como retrucar. Agora era diferente: as "ovelhas" que eles desprezavam não tinham acabado de conseguir aquele dinheiro intactas? Aquilo era o melhor deboche contra eles!

Outras crianças apenas concordavam por causa do clima, sem entender direito o que era bom ou ruim, ou o que significava o nome de um grupo.

Chegando a esse ponto, as opiniões hesitantes de Tamako e o silêncio de Kurosawa Chishima já não importavam. Por fim, decidiram que seriam conhecidos como "Ovelhas", com o lema de "União e Ajuda Mútua" — o princípio que, desde o início, os havia reunido.

Kurosawa Chishima observava a cena com uma dor de cabeça incompreensível. A situação estava sob seu controle, mas, de repente, tudo tomou um rumo que ele menos desejava.

"Ovelhas"... esse era um nome que eles mesmos escolheram, em vez de algo que se tornasse o padrão por conveniência, como ele havia imaginado.

"Irmão Chishima, o que houve?" perguntou Yuzuha de repente.

Yuzuha não estava entre as crianças eufóricas. Desde que entrara, ela se mantinha próxima a Shirase e Yu. Como não participara da ação, não tinha grandes expectativas sobre o aprendizado ou contribuições, mas, em um canto, notou o comportamento estranho de Kurosawa Chishima.

Ela o observava com um olhar cauteloso e levemente bajulador. A perspicácia tornara-se um hábito, especialmente ao notar que um membro importante, que deveria estar feliz, não conseguia se integrar àquela euforia.

"Nada, Yuzuha", Kurosawa Chishima balançou a cabeça para ela, com uma expressão fria. "Quando eles terminarem a bagunça, vá pegar sua parte também. Você tem ajudado a Tamako a cuidar das crianças menores nestes últimos dias, não é? Obrigado pelo esforço."

Yuzuha arregalou os olhos, surpresa com a inesperada recompensa. Hesitou por alguns segundos e aceitou prontamente. "Sério? Que bom! Obrigada, irmão Chishima!"

Depois disso, todas as crianças que ajudaram receberam sua parte. A maior parte do montante ficou sob a guarda de Tamako e de outras crianças, com registros periódicos do uso. Ela planejava encontrar um momento seguro para comprar comida de longa duração, garantindo que ninguém passasse fome, e o restante seria guardado em um local secreto, conhecido apenas por eles, para futuras necessidades das "Ovelhas".

Contudo, perto do território da Máfia do Porto, nunca era totalmente seguro. A Máfia do Porto agia de forma cada vez mais arbitrária, especialmente após a saúde do atual líder idoso ter se deteriorado. Mesmo que usassem a influência deles para se esconder temporariamente, não podiam viver sob o nariz deles para sempre. Assim, quando Kurosawa Chishima sugeriu a mudança, Tamako e Fuyu, compreendendo o perigo, concordaram em transferir a base.

No mês seguinte, todos nas "Ovelhas", além de vigiarem os inimigos, dispersaram-se para encontrar um lugar melhor e mudaram a base silenciosamente. Só então puderam se sentir verdadeiramente seguros.

Durante esse mesmo mês, a Tríade passou por uma limpeza interna e, por causa daquela perda financeira inesperada, acabou sendo dizimada e absorvida pela Máfia do Porto. Os restos foram devorados por outros predadores que ainda sobreviviam.

Felizmente, aquelas pessoas não pareciam interessadas nas "Ovelhas", ou talvez pensassem que um truque como aquele não funcionaria duas vezes, ou simplesmente achassem que, sendo apenas crianças, não valia a pena o esforço. Talvez tenha sido apenas um acaso, e eles foram misericordiosos ao deixá-las em paz.

Uma criança, ao trazer a notícia, não pôde evitar um calafrio: "Ainda bem que fugimos rápido... se não, estaríamos em perigo agora."

"Ah, é verdade." Fuyu disse isso com uma expressão incerta, olhando para Kurosawa Chishima, que já possuía considerável prestígio entre as crianças. Ele sentia algo amargo no peito.

As "Ovelhas" de agora eram muito diferentes de um mês atrás. O número de membros triplicou e, sob a persuasão direta e indireta de Kurosawa Chishima, aliada ao sucesso das ações, algumas crianças começaram a aprender habilidades ou a pedir que Tamako as ensinasse a calcular — o que significava que poderiam ganhar um pouco de dinheiro por conta própria.

Nas atividades seguintes, muitas crianças começaram a gravitar em torno de Kurosawa Chishima. Não era apenas por sua autoridade visível, mas também por sua generosidade em tratar os companheiros e sua postura calma e resoluta, que se encaixava perfeitamente na imagem de um líder que as crianças idealizavam.

Um exemplo claro disso era Shirase, que frequentemente agia como se tivesse poder absoluto. Os outros sentiam que ele estava usando a influência de Kurosawa Chishima para subir na hierarquia do grupo e tomar o controle.

Kurosawa Chishima sabia disso e, na verdade, foi algo que ele mesmo incentivou. Ele não tinha qualquer interesse em ser um dos "líderes de crianças" em um grupo infantil; era melhor deixar que Shirase aprendesse o que um líder deveria fazer, como patrulhar diariamente para garantir a segurança de todos.

Sim, à medida que as "Ovelhas" cresciam, começaram a ter seu próprio território — embora fosse apenas a área onde costumavam circular, sem controle real ou poder de cobrança de taxas.

Ele até delegava tarefas triviais a Shirase, deixando-o sentir o gosto de trabalhar cedo, na esperança de que isso talvez o fizesse desistir de querer ser o líder. Embora, ao fazer isso, Kurosawa Chishima sentisse que estava explorando trabalho infantil.

Dois meses depois, a Máfia do Porto começou, de forma aterrorizante, a dominar toda Yokohama.

Qualquer pessoa ou grupo que desobedecesse às ordens do líder ou ofendesse sua autoridade era estraçalhado pela besta cruel. Não importava se eram membros da própria Máfia, inimigos ou civis comuns.

Rios de sangue e pilhas de cadáveres cobriram Yokohama.

A partir daí, a Máfia do Porto iniciou seu período mais sombrio e sanguinário sob o governo senil do líder antes de sua morte.

As "Ovelhas" foram forçadas a se esconder, interrompendo quase todas as atividades diárias e sobrevivendo trêmulas em sua base.

Foi nesse período que ocorreu a grande explosão na Rua da Caldeira.

Kurosawa Chishima não conseguia entender o que acontecia naquele período caótico, nem por que Rimbaud e Verlaine escolheram aquele momento para lidar com as tarefas do laboratório, mas ele sentia um certo alívio.

Se não fosse por aquele caos, se ele não tivesse se preparado com antecedência, permitindo que as "Ovelhas" se mantivessem escondidas, aquelas crianças ainda estariam passando fome, arriscando a vida nas ruas até que, por um acaso, Shirase e os outros encontrassem Nakahara Chuuya, então com oito anos de idade.

Kurosawa Chishima pensava que, se Nakahara Chuuya fosse encontrado por outra organização, mesmo que descobrisse suas habilidades, com força e poder, sua situação não seria pior do que nas "Ovelhas". Pelo menos... os adultos gananciosos e os subordinados astutos não o forçariam a ser um "Rei das Ovelhas" em uma posição tão embaraçosa.

Para garantir, ele enfatizou a todos que não saíssem durante aquele período, não se aproximassem do local da explosão e nem fossem a áreas de conflito ou perto do porto...

Assim, Nakahara Chuuya não seguiria o mesmo caminho de antes.

Sob seu controle intencional, as "Ovelhas" não desenvolveram o hábito de chantagear os outros por gratidão. Depois de verem os usuários de habilidades da Máfia do Porto, sentiam apenas inveja e um medo saudável. Tudo parecia caminhar para um lado melhor.

Pensando nisso, Kurosawa Chishima, parado no topo de um prédio abandonado, observava à distância. O som contínuo de tiros e gritos ecoava sob o céu cinzento de Yokohama.

"Ainda são aqueles lugares... não há suspeitos por perto. Parece que a área da nova base está segura. Bom." Ele falou sozinho, assentiu e desceu do terraço, voltando pelo túnel e pelos caminhos estreitos.

Mas os planos não acompanham as mudanças. Quando Kurosawa Chishima retornou à base, percebeu que o clima estava diferente. Um grupo de crianças estava reunido no centro, e parecia que alguém estava discutindo.