Capítulo 23: Três anos de imersão nas profundezas, um dia de ascensão como dragão

O simulado final do terceiro ano, embora não tenha a mesma importância do exame nacional de admissão à universidade, é considerado o evento mais significativo para uma cidade antes das provas reais.

Por isso, na arquibancada da praça, reuniram-se não apenas os diretores e vice-diretores das principais academias de artes marciais de Jincheng, mas também altos funcionários do departamento de gestão educacional da cidade, como Zhang Wentu, além de figuras influentes dos setores comercial, político e marcial. Até mesmo Qian Yunxin, o administrador com a maior autoridade e o cargo mais elevado de Jincheng, marcou presença.

Como gestor da cidade, o desempenho dos estudantes do terceiro ano está diretamente ligado ao sucesso político de Qian Yunxin. Afinal, em um mundo de artes marciais, o surgimento de gênios inigualáveis sob seu domínio traria glória e recompensas. Qian Yunxin, um homem de meia-idade de aparência culta, vestindo terno e óculos, franziu levemente a testa ao ver as pontuações de Ye Xuan, Qin Wuyan e Wang Zeqian na tela. Ele se voltou para Mu Zhaoyang, ao seu lado, e questionou:

— Diretor Mu, você diz que este estudante, Ye Xuan, despertou o espírito de luta SSS, o Imortal da Espada do Vinho. No entanto, o desempenho dele não parece estar à altura das expectativas.

Ao ouvir isso, os outros diretores lançaram olhares irônicos a Mu Zhaoyang. O espírito Imortal da Espada do Vinho, classificado como o mais forte entre os quatro grandes espíritos da espada da antiguidade, tinha um poder inquestionável. A falta de desempenho de Ye Xuan gerava dúvidas, já que o exame final refletia a força real de cada aluno, onde cada ponto contava. A disparidade entre Ye Xuan e os outros dois despertos de nível SS era gritante.

Diante dos olhares céticos, Mu Zhaoyang ajeitou os óculos e disse:
— Imagino que Ye Xuan ainda não queira mostrar todo o seu potencial. Vamos esperar para ver.

Ao seu lado, Li Jingkang, diretor da Academia Tianheng, onde estudava Wang Zeqian, deu-lhe um tapinha no ombro:
— Velho Mu, você precisa ser claro: ele não quer mostrar ou não consegue? Para evitar mal-entendidos, entende?

Inicialmente, Li ficara preocupado com o despertar do espírito SSS de Ye Xuan, mas agora sentia-se muito mais confiante. Mu Zhaoyang apenas sorriu, mantendo a convicção de que Ye Xuan surpreenderia a todos. Com o silêncio de Mu, os outros diretores voltaram-se para bajular Li Jingkang.

— Diretor Li, o seu Wang Zeqian é formidável. Essa vantagem isolada é incomparável!
— Verdade, Qin Wuyan, da Academia Chiling, já é muito forte, mas está muito atrás de Wang Zeqian!
— Com a Besta de Raio nível SS e sua linhagem de elite, Wang Zeqian é, sem dúvida, a estrela mais brilhante de Jincheng este ano!

Ao ouvir os elogios, Li Jingkang exibia um orgulho radiante. Wang Zeqian era o filho predestinado do céu; aquele estudante bêbado da Academia Chiling não era digno nem de amarrar os cadarços de Wang.

Três horas se passaram. Na tela, a maioria das pontuações subia, enquanto alguns alunos, devido a ferimentos ou fragilidade psicológica, retiravam-se da Cidade das Feras. Alguns poucos perderam a vida, um fim abrupto para suas trajetórias. Embora os mentores sentissem certa compaixão, no mundo das artes marciais, a sobrevivência do mais apto é a regra fundamental; o risco de morte é um consenso global.

As pontuações eram: Ye Xuan 1522, Qin Wuyan 2893 e Wang Zeqian 5411. Todos, exceto Mu Zhaoyang, consideravam Wang Zeqian o melhor desta turma. Mu, em silêncio, torcia por seu aluno: "Ye Xuan, estou esperando o momento em que você abrirá o céu com um golpe e chocará a todos!"

Na Cidade das Feras, Wang Zeqian, auxiliado por sua arma de nível A, a Besta Quebra-Nuvens, disparava projéteis com poder devastador. Após dizimar uma horda de feras, ele descansou sobre uma pedra e checou o relógio eletrônico. Ao ver-se em primeiro lugar, com Ye Xuan em terceiro, um desprezo surgiu em seu olhar:
— Com essa força, ousa ser chamado de espírito SSS? Que lixo!

Enquanto isso, entre ruínas e vegetação densa, Ye Xuan avançava. Após derrotar algumas feras, ele olhou para o seu localizador.
— Em breve estarei na cidade interior, e de lá chegarei ao núcleo, onde se concentram as feras de nível um.

Bebendo um gole de vinho, ele encontrou um grupo liderado por Yang Ziheng. Ao ver Ye Xuan, a jovem que o acompanhava demonstrou admiração, lembrando-se de sua habilidade em batalhas anteriores. Yang Ziheng, porém, zombou:
— Hmph, apenas fama sem mérito! Olhem as pontuações!

Após ter tentado se aproximar de Ye Xuan sem sucesso, Yang Ziheng sentia-se frustrado, e ver a classificação atual apenas confirmou seu desprezo. Ele e os outros, seguindo a lógica de que apenas prodígios como Wang Zeqian e Qin Wuyan mereciam atenção, afastaram-se, tratando Ye Xuan como alguém irrelevante.

Ye Xuan, indiferente, continuou seu caminho bebendo vinho, abrindo caminho através das feras até atingir a região mais sombria e perigosa: o núcleo da cidade.

Ao entrar, ele sentiu inúmeras presenças hostis avançando. Em vez de medo, ele deu três goles profundos em seu vinho, soltou uma gargalhada e canalizou sua energia espiritual para a espada. O brilho da lâmina era como um arco-íris, e sua figura, etérea como um imortal.

— Três anos escondido nas profundezas, hoje transformo-me em dragão! O verdadeiro exame começa aqui!