Capítulo 12

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Yin Sussu cresceu em uma família comum de trabalhadores assalariados. Seus pais sempre foram rigorosos em sua educação e lhe ensinaram desde cedo que “quem recebe benefícios sem merecê-los acaba pagando um preço” — aceitar favores ou presentes de alguém sem oferecer nada em troca inevitavelmente atrai desgraças.

As atitudes repetidas de Fei Yizhou já haviam feito Sussu pressentir o perigo.

Diante dele, ela sempre sentia um medo inexplicável, como uma gazela atraída para uma armadilha, enquanto uma fera aguardava sua presa em algum lugar fora de seu campo de visão, espreitando preguiçosamente, à espera do momento certo para desferir um golpe fatal.

E ela não tinha para onde fugir.

Como poderia Sussu aceitar novamente um presente tão valioso? Em vez disso, disse com seriedade e sinceridade:

— Senhor Fei, agradeço de verdade por ter me recomendado ao mestre Jiang para aquele teste. O senhor já havia me prestado um grande favor. Se quiser que eu seja sua acompanhante, não tenho objeção alguma. Mas não posso aceitar estas coisas.

Sussu manteve uma atitude firme, decidida a não aceitar aqueles presentes.

Fei Yizhou a observou com tranquilidade. Depois de algum tempo, perguntou:

— Então a senhorita Yin concorda em ser minha acompanhante?

Sussu ficou atônita por um instante. Embora soubesse que, considerando a identidade e a posição daquele homem, era impossível que lhe faltassem acompanhantes, agora que ele havia feito aquela pergunta tão diretamente, ela não conseguia responder negativamente.

Tudo o que pôde fazer foi assentir.

— Nesse caso, espero que, no dia do banquete, a senhorita Yin use este vestido e estas joias, e fique ao meu lado. O que acha?

Os olhos frios e límpidos de Fei Yizhou não revelavam emoção alguma. Ele a fitava diretamente.

Sussu ficou sem palavras e, em seguida, sentiu uma vergonha silenciosa. Pensou: será que o príncipe herdeiro tem como hobby especial vestir suas acompanhantes como bonecas Barbie de carne e osso?

Sussu milagrosa? (1)

Com uma ponta de impotência na voz, ela respondeu:

— Está bem. Vou guardar temporariamente o vestido e as joias para o senhor e devolvê-los quando o banquete terminar.

Fei Yizhou examinou a expressão da jovem. Um traço de interesse e curiosidade surgiu em seu olhar, enquanto dizia displicentemente:

— Pelo que sei, roupas e joias são coisas que agradam à maioria das garotas. Fiquei curioso: se a senhorita Yin não gosta disso, do que gosta?

Diante do espelho de corpo inteiro, Sussu viu seu reflexo vestido com roupas luxuosas e coberto de joias, que faziam todo o seu corpo brilhar suavemente.

Depois de um momento, seu olhar passou pela garota refletida no espelho. Ela se virou para o homem que sempre estivera acima de todos e respondeu sorrindo:

— Sou apenas uma pessoa comum. Gosto das mesmas coisas de que as garotas normais gostam. Não aceito seus presentes não por ser superior ou desapegada, mas porque temo não conseguir retribuí-los.

Diante de Fei Yizhou, Sussu passava a maior parte do tempo representando por hábito, distribuindo elogios e sorrisos falsos. Era o modo de sobreviver que aperfeiçoara ao longo de cinco anos; a máscara já parecia fundida a seus ossos e ao seu sangue.

Mas, daquela vez, falara com toda a sinceridade.

Sussu conhecia as inúmeras regras não escritas daquele meio. Apenas não queria se submeter a elas. Temia envolver-se demais com aquele homem e acabar sem outra escolha além de se deixar levar pelas circunstâncias...

A dois passos de distância, Fei Yizhou baixou os olhos e observou Sussu com calma. Em um instante, enxergou através de todos os seus pensamentos.

Ele curvou os lábios e sorriu de maneira indecifrável:

— Pelo visto, a senhorita não rejeita os presentes. Apenas rejeita a pessoa que os oferece.

Sussu: “...”

Droga.

Será que havia ofendido aquele figurão?

Na vida cotidiana, Sussu era uma pessoa de grande resistência emocional. Raramente se consumia por dentro e quase nunca se deixava afetar pelo estado de espírito dos outros. Ainda assim, naquele momento, ficou abalada pela mudança na presença do primogênito da família Fei.

Parada no mesmo lugar, levou vários segundos para organizar o que diria. Então, usando o tom mais gentil e bondoso e a voz mais doce e agradável que conseguiu, falou:

— Senhor Fei, o senhor entendeu errado. Como eu poderia rejeitá-lo? Só estava pensando que ainda nem lhe agradeci devidamente pelo teste. Se eu aceitasse também os seus presentes, ficaria morrendo de vergonha.

A diferença de altura fazia com que o homem, alto e elegante, olhando para ela com os olhos ligeiramente abaixados, parecesse ainda mais superior. De repente, ele perguntou:

— Você realmente quer me agradecer?

... Para dizer a verdade, não era bem assim.

Sussu piscou secamente e, sem outra saída, respondeu:

— É claro.

Fei Yizhou falou com calma e serenidade:

— Então peço que a senhorita Yin concorde em fazer três coisas por mim.

Sussu: “?”

No instante em que o príncipe herdeiro abriu a boca para fazer seu pedido, seus olhos brilhantes revelaram perplexidade. Que maneira de falar era aquela? Ele achava que estava filmando uma versão com os papéis invertidos de A Lenda do Céu e do Dragão?

Sussu ficou constrangida e, ao mesmo tempo, seu coração começou a bater com força. Contra a própria vontade, imaginou diversas cenas estranhas e intensamente sensuais.

Esforçou-se para manter o controle da expressão, mas seu sorriso já começava a desmoronar.

— Depende de que coisas estamos falando.

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Fei Yizhou disse:

— Primeira: acompanhar-me ao banquete daqui a três dias.

Sussu ficou alerta e respondeu por reflexo:

— Isso não é problema. Já concordei. E depois?

— Segunda: convidar-me para jantar.

“...”

Sussu ficou subitamente imóvel.

Naquele meio, trocas envolvendo poder, sexo e favores eram comuns. Ela havia imaginado que o agradecimento mencionado por Fei Yizhou teria, de uma forma ou de outra, alguma conotação daquele tipo. Não esperava que sua mente tivesse sido tão perversa.

Por ter julgado um homem nobre com a malícia de uma pessoa mesquinha, Sussu sentiu-se constrangida e culpada. Suas faces começaram a arder.

Ela assentiu.

— Não tem problema. Qual é a terceira coisa?

Fei Yizhou permaneceu em silêncio por um longo momento antes de dizer, em voz baixa:

— Ainda não pensei na terceira. Quando decidir, eu lhe contarei.

— Ah... está bem.

Como se quisesse disfarçar alguma coisa, Sussu limpou a garganta e disse:

— Vou convidá-lo para jantar esta noite. O que o senhor quer comer?

Fei Yizhou continuava com aquela postura serena e nobre, tão à vontade que parecia não carregar sequer um grão de poeira.

Em algum momento, ele se aproximara muito dela — tão perto que os dois podiam ouvir a respiração um do outro. Seu olhar pousou diretamente sobre o rosto dela, examinando-a e avaliando-a, com um toque de divertimento que parecia quase um sorriso.

Uma expressão que sugerisse um sorriso poderia facilmente parecer leviana, mas nele não havia nada disso.

Pelo contrário, Sussu sentiu que, em seu rosto, aquela expressão o tornava mais gentil e mais vivo do que de costume.

Fei Yizhou a fitou intensamente e perguntou de repente:

— O que a senhorita Yin achou que eu lhe pediria para fazer?

Sussu foi pega desprevenida e ficou atônita.

— ... O quê?

A curva dos lábios de Fei Yizhou se elevou levemente. Por causa de seu olhar ambíguo, aquele sorriso adquiriu um significado profundo. Ele inclinou-se cavalheirescamente até junto do ouvido dela e, em um tom baixíssimo e displicente, lembrou:

— Seu rosto está muito vermelho.

A música de piano que flutuava pelo ar já havia mudado várias vezes. Cada nota parecia transformar-se em um pequeno cervo travesso que, sem aviso, saltava contra o coração de Sussu.

Em apenas meio segundo, seu rosto inteiro ficou vermelho. Ela não se atreveu a olhá-lo e, instintivamente, recuou alguns passos, enterrando profundamente a cabeça contra o peito.

O aroma frio de seu corpo ainda permanecia debilmente em suas narinas, ora presente, ora ausente, como se tivesse se enredado em uma teia invisível que a envolvia, a cobria e a aprisionava de maneira dominadora.

O coração de Sussu batia como se ela tivesse acabado de correr metade de uma maratona.

As pontas de seus dedos tremiam, mas ela se esforçou para manter a calma e não demonstrar nada. Baixando os olhos, disse com serenidade:

— Pode ser comida chinesa?

Fei Yizhou contemplou aqueles dois pequenos lóbulos das orelhas, vermelhos como fogo, e descobriu, surpreso, que existia no mundo alguém capaz de manipular facilmente seu estado de espírito.

Ele podia ficar aborrecido e irritado por causa de poucas palavras dela, mas também podia ter o humor iluminado pelo rubor de seu rosto.

Por um instante, Fei Yizhou ficou absorto.

Como a resposta demorasse a chegar, Sussu não entendeu. Pensando que ele talvez não tivesse escutado, levantou os olhos e confirmou:

— Senhor Fei, posso convidá-lo para comer comida chinesa no jantar?

Ao erguer o olhar, deparou-se inesperadamente com aqueles olhos insondáveis.

Fei Yizhou respondeu:

— Está bem.

*

Convidar o primogênito da família Fei para jantar exigia, naturalmente, um lugar à altura. No fim, Sussu levou Fei Yizhou a um restaurante chinês Pérola Negra, um dos dez melhores da capital.

Quando terminaram a refeição, já passava das oito da noite.

Depois de pagar a conta na sala privativa, Sussu enxugou as mãos com uma toalha. Pegou os óculos escuros, a máscara e o boné que estavam ao lado e os colocou, como de costume, cobrindo-se da cabeça aos pés.

Sentado ao lado dela, Fei Yizhou observava tranquilamente a jovem transformar-se em uma múmia.

Pouco depois, a “múmia” pareceu se lembrar de alguma coisa. Virou a cabeça para ele, tirou a máscara, levantou os óculos escuros e perguntou com um sorriso:

— Senhor Fei, onde será o banquete daqui a três dias? E por volta de que horas?

A expressão de Fei Yizhou permaneceu indiferente.

— Na ocasião, virei buscá-la com antecedência. Espere meu telefonema.

— Está bem.

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Naquela noite, quando voltou ao apartamento no Beco da Cânfora, Sussu mal havia entrado pela porta quando uma tempestade desabou.

Ela encheu as bochechas e soltou um suspiro, feliz por ter chegado em casa a tempo.

Do lado de fora, relâmpagos rasgavam o céu e trovões ribombavam, enquanto a chuva caía em torrentes.

Depois de tomar banho e vestir o pijama, Sussu lavou uma maçã, deu uma mordida crocante e sentou-se no chão diante da mesinha redonda junto à janela. Pegou papel e caneta, preparando-se para escrever uma carta.

Enquanto ainda mastigava a maçã e se preparava para começar, o celular vibrou ao lado.

Sussu acendeu a tela e viu imediatamente uma nova mensagem enviada por sua mãe:

“Filhinha, não se esqueça da carta de agradecimento.”

“Sim, sim, já estou escrevendo.”

Depois de responder, Sussu voltou sua atenção para o papel e escreveu em letras grandes:

“Prezado patrocinador do Fundo do Plano de Realização de Sonhos, olá...”

A cidade natal de Sussu ficava no noroeste, em um pequeno município sem qualquer indústria ou setor econômico relevante, onde o produto interno bruto per capita era vergonhosamente baixo. Naquele ambiente, quase não havia espaço para algo como um “sonho”.

Desde pequena, Sussu amava atuar e sonhava em tornar-se atriz. Era inevitável que se transformasse em uma estranha aos olhos dos outros.

Parentes e amigos não paravam de comentar, enquanto os vizinhos cochichavam entre si. Quando seus pais já não conseguiram suportar a pressão e estavam prestes a convencer a filha a abandonar o sonho, as palavras de seu professor trouxeram uma nova esperança à família.

O professor explicou:

— A aluna Yin Sussu realmente tem talento para atuar. No ano passado, ela interpretou muito bem a peça Tempestade, apresentada no festival teatral da escola. O departamento municipal de educação criou anteriormente um Fundo do Plano de Realização de Sonhos, patrocinado por um empresário rico, para ajudar estudantes com excelente desempenho. Vou enviar os documentos dela e ver se conseguimos solicitar esse auxílio. Se a solicitação for aprovada, vocês não precisarão mais se preocupar com nenhuma das despesas dela durante os anos de faculdade.

Com o auxílio daquele fundo, Sussu conseguiu concluir os estudos sem problemas.

Depois de se formar e começar a trabalhar, doou integralmente cada centavo das mensalidades de volta à associação do Plano de Realização de Sonhos. Todos os anos, também enviava uma carta escrita à mão ao patrocinador, expressando sua gratidão.

Na manhã seguinte, pouco depois das oito, Sussu apareceu pontualmente nos correios e enviou a carta de agradecimento junto com um pequeno presente artesanal feito por ela mesma.

Ao sair da agência, não perdeu sequer meio minuto. Imediatamente pegou o celular e enviou uma mensagem à mãe:

“Mãe, a carta deste ano já foi enviada.”

*

Naquela mesma tarde, um carro executivo preto dirigiu-se aos subúrbios ao sul da capital. No fim de uma estrada ladeada por árvores, erguia-se uma mansão independente, instalada em uma propriedade de dez mil metros quadrados.

Vários seguranças mercenários patrulhavam ininterruptamente o portão de ferro ornamentado. Ao verem um carro se aproximar, um dos estrangeiros corpulentos ergueu a mão para impedi-lo e disse em chinês:

— Olá.

O carro parou.

Um jovem de terno desceu, aproximou-se com a carta e explicou o motivo de sua visita.

Pouco depois, um idoso vestido com uma túnica tradicional saiu da propriedade, recebeu a carta, agradeceu educadamente e retornou para dentro.

Ele seguiu até a sala de chá.

O mordomo da antiga residência, tio Shen, entregou respeitosamente a carta e curvou-se profundamente.

— Senhor.

Deitado em uma cadeira de madeira nobre estava o patriarca da família Fei, Fei Yuzhen. O ancião já tinha mais de oitenta anos. De olhos fechados, repousava tranquilamente quando perguntou:

— Aquela menininha enviou outra carta?

Tio Shen respondeu:

— Sim. O diretor Lu a recebeu e mandou trazê-la imediatamente. Há uma carta e também um pequeno objeto feito à mão por ela.

— Todos esses anos, ela nunca deixou de enviar uma única carta. É realmente uma boa menina.

O rosto do velho se abriu em um sorriso. Ele assentiu devagar e, depois de uma breve pausa, finalmente ergueu as pálpebras e olhou para o homem ao lado com benevolência.

— E você? Quando pretende me deixar conhecer essa garota?

Ao lado de um incensário de bronze com orelhas em forma de animais, as mãos de dedos longos do jovem seguraram uma vareta de incenso. Com os olhos ligeiramente abaixados e uma calma absoluta, ele acendeu o incenso de madeira aromática e fechou a tampa do recipiente.

Em pouco tempo, uma fumaça leve e sinuosa espalhou-se pela sala de chá.

O rosto de Fei Yizhou era sereno como a névoa sobre uma montanha distante. Com um tom cheio de significado, respondeu:

— O senhor poderá conhecê-la muito em breve.